O envelhecimento humano não é um declínio suave; em vez disso, as mudanças biológicas ocorrem em mudanças abruptas por volta dos 44 e 60 anos, de acordo com uma investigação publicada na Nature Aging em agosto de 2024. O estudo, liderado pelo geneticista Michael Snyder da Universidade de Stanford, descobriu que os processos moleculares relacionados com o envelhecimento não mudam simplesmente ao longo do tempo – eles experimentam acelerações repentinas nestas idades-chave.
Mudanças moleculares dramáticas
Os pesquisadores rastrearam mais de 135 mil características biológicas, incluindo RNA, proteínas, lipídios e dados do microbioma intestinal, de 108 adultos ao longo de vários anos. Analisando mais de 246 mil milhões de dados, descobriram que aproximadamente 81% das moléculas estudadas apresentavam alterações significativas aos 44 ou aos 60 anos. Isto confirma que o envelhecimento não progride linearmente; há claras mudanças “graduais” na função biológica.
O que muda em cada etapa?
As mudanças observadas não são aleatórias. O pico de meados dos 40 anos correlacionou-se com alterações no metabolismo lipídico, processamento de cafeína/álcool, saúde cardiovascular e função muscular/pele. A mudança aos 60 anos estava ligada ao metabolismo de carboidratos, à função renal, à regulação imunológica e também a alterações cardiovasculares e cutâneas/musculares.
“Não estamos apenas mudando gradualmente ao longo do tempo; há algumas mudanças realmente dramáticas”, afirmou Snyder. “Acontece que meados dos anos 40 é uma época de mudanças dramáticas, assim como o início dos anos 60. E isso é verdade, independentemente da classe de moléculas que você observa.”
Gênero e Menopausa
Embora a mudança de meados dos 40 anos coincida com o início médio da menopausa, o estudo descobriu que os homens experimentaram mudanças moleculares semelhantes na mesma idade. Isto sugere que outros factores biológicos contribuem significativamente para o envelhecimento, para além das alterações hormonais nas mulheres. De acordo com o metabolomista Xiaotao Shen, são necessárias mais pesquisas para identificar essas causas subjacentes.
Por que isso é importante
As descobertas do estudo têm implicações para a compreensão das doenças relacionadas à idade. Os aumentos acentuados no risco de doenças como Alzheimer e doenças cardiovasculares não ocorrem gradualmente; aumentam abruptamente após os 44 ou 60 anos. Isto sugere que as intervenções destinadas a mitigar estes riscos podem ser mais eficazes se forem direcionadas para estas idades específicas.
Os pesquisadores reconhecem que o tamanho da amostra do estudo é pequeno e limitado a adultos com idades entre 25 e 70 anos. No entanto, os dados fornecem um argumento convincente para um processo de envelhecimento não linear e destacam a necessidade de pesquisas mais granulares e em grande escala para refinar a nossa compreensão de como o corpo humano muda ao longo do tempo.
