Pesquisas emergentes sugerem uma ligação fascinante entre o microbioma intestinal – a complexa comunidade de bactérias que vivem nos nossos intestinos – e os primeiros traços de personalidade. Um estudo recente descobriu que ratos jovens que recebem transplantes de bactérias intestinais de crianças humanas exuberantes exibem um comportamento mais exploratório, sugerindo que os ecossistemas microbianos estabelecidos na infância podem desempenhar um papel fundamental na formação das nossas tendências individuais.
Explorando a conexão entre personalidade e instinto
Esta pesquisa baseia-se num crescente conjunto de evidências que ligam o microbioma intestinal a vários aspectos da nossa saúde, emoções e até mesmo humor. Embora os cientistas tenham estabelecido causa e efeito totalmente, há evidências crescentes de que a composição das nossas bactérias intestinais pode influenciar o nosso comportamento. Por exemplo, estudos demonstraram que indivíduos sem certos tipos de bactérias intestinais correm maior risco de sofrer de depressão ou ansiedade. Além disso, ensaios preliminares envolvendo transplantes fecais (transferência de bactérias intestinais de uma pessoa para outra) demonstraram potencial para aliviar sintomas de depressão em humanos e induzir comportamentos semelhantes em modelos animais.
O estudo sobre transplante de crianças pequenas: uma abordagem inovadora
Para investigar melhor esta ligação, Anna Aatsinki, da Universidade de Turku, na Finlândia, e a sua equipa conduziram um estudo único envolvendo transplantes de microbioma intestinal de crianças pequenas para ratos jovens. Os pesquisadores avaliaram as personalidades de 27 crianças de dois anos e meio usando avaliações de temperamento padrão e observaram suas interações com uma pistola de bolhas, com o objetivo de identificar diferenças entre crianças comportamentalmente inibidas e extrovertidas.
Dez crianças foram julgadas exuberantes e oito inibidas. A equipe selecionou quatro crianças exuberantes e quatro inibidas (divididas igualmente entre meninos e meninas) e coletou amostras de suas fezes. Essas amostras fecais, juntamente com amostras de controle, foram então transferidas para 53 ratos jovens cujos intestinos haviam sido previamente limpos.
Descobertas: Exuberância ligada ao comportamento exploratório
Os ratos que receberam transplantes de crianças com características de alta exuberância exibiram um comportamento significativamente mais exploratório em comparação com aqueles que receberam transplantes de controle ou aqueles que receberam bactérias de crianças inibidas. Uma análise mais aprofundada do tecido cerebral revelou que ratos que receberam transplantes de crianças inibidas exibiram atividade reduzida nos neurônios que produzem dopamina – uma substância química cerebral associada à recompensa e à assunção de riscos.
“Este estudo mostra lindamente como o microbioma intestinal no início da vida pode ajudar a moldar tendências comportamentais”, observa Harriët Schellekens, da University College Cork. “Ao transferir a microbiota das crianças para os roedores, os investigadores criam uma rara ligação translacional entre os micróbios, o temperamento humano e a função cerebral.”
Advertências e direções futuras
Embora as descobertas sejam convincentes, os pesquisadores alertam contra o exagero da influência do microbioma intestinal. “No geral, os traços de temperamento dos adultos estão fortemente correlacionados com a genética”, explica Aatsinki. “No entanto, factores ambientais, incluindo potencialmente o microbioma, podem influenciar a variação de alguns comportamentos.”
Continua a ser uma questão em aberto se os micróbios intestinais são directamente responsáveis pelas diferenças de comportamento observadas nas crianças, ou se as interacções com o ambiente – dieta, por exemplo – conduzem a diferentes comunidades microbianas e subsequentes mudanças comportamentais. Pesquisas futuras são necessárias para desvendar completamente essa interação complexa entre genes, meio ambiente e microbioma intestinal.
As descobertas apontam para uma rota intestino-cérebro que influencia a curiosidade, a recompensa e a motivação através do sistema de dopamina.
Em última análise, esta investigação destaca a importância emergente do microbioma intestinal no desenvolvimento da personalidade, abrindo novos caminhos para a compreensão de como nos tornamos quem somos.
