Uma nova análise de amostras lunares recuperadas pela missão Chang’e-6 da China fornece evidências convincentes de que os hemisférios surpreendentemente diferentes da Lua são o resultado de um impacto antigo e massivo. Durante décadas, os cientistas observaram a intrigante assimetria entre os lados próximo e distante do satélite natural da Terra: o lado mais próximo, voltado para a Terra, é dominado por planícies basálticas escuras, enquanto o lado mais distante é mais claro e repleto de crateras. Agora, a análise isotópica da poeira lunar recolhida na Bacia do Pólo Sul-Aitken sugere que uma colisão catastrófica remodelou o interior da Lua.
O quebra-cabeça lunar: por que dois lados?
A discrepância entre os dois lados é conhecida desde 1959, quando as sondas soviéticas captaram pela primeira vez o outro lado. A principal diferença não são apenas os recursos de superfície; está na composição subjacente. O manto do lado oculto parece conter uma proporção maior de isótopos mais pesados de ferro e potássio, enquanto o lado próximo exibe isótopos mais leves. Isso não é algo que o vulcanismo por si só possa explicar.
A principal hipótese sempre centrou-se na Bacia do Pólo Sul-Aitken – uma das maiores crateras de impacto conhecidas no sistema solar, cobrindo quase um quarto da superfície lunar. Mas sem amostras físicas do outro lado, a confirmação desta conexão permaneceu impossível.
Missão Chang’e-6: um avanço
A missão Chang’e-6 mudou isso. Pela primeira vez, os cientistas têm agora poeira lunar real do outro lado. Analisando este material, pesquisadores liderados pelo cientista planetário Heng-Ci Tian encontraram uma clara diferença isotópica entre amostras do lado distante e do lado próximo (coletadas durante as missões Apollo e a missão Chang’e-5 da China).
As amostras do outro lado mostram níveis mais elevados de isótopos mais pesados. A equipe conclui que o impactor do Pólo Sul-Aitken vaporizou material do manto lunar, liberando preferencialmente isótopos mais leves para o espaço. Isso teria deixado para trás uma concentração de isótopos mais pesados em profundidade.
Implicações para a evolução lunar
Não se trata apenas de uma grande cratera. As descobertas sugerem que grandes impactos podem remodelar fundamentalmente os interiores planetários, alterando as composições químicas de formas que persistem durante milhares de milhões de anos. O calor gerado pelo impacto provavelmente impulsionou a convecção profunda do manto, misturando e distribuindo ainda mais essas diferenças isotópicas.
“Esta descoberta também implica que os impactos em grande escala são os principais impulsionadores na formação do manto e das composições da crosta terrestre.”
Serão necessárias amostras adicionais de outras regiões do outro lado para confirmar a extensão total destas mudanças. No entanto, as novas evidências sugerem fortemente que as cicatrizes duradouras da Lua são muito mais profundas do que as características da superfície, alterando permanentemente a sua química. A assimetria da Lua não é apenas uma peculiaridade da geologia, mas um resultado direto da violência cósmica.
