O universo está cheio de fantasmas.
Eles não são do tipo assustador. Ainda não. Estamos falando de neutrinos. “Fantasmas cósmicos.” Gratuito. Quase sem massa. Eles não se importam com você. Cem trilhões passam pelo seu corpo a cada segundo. Quase na velocidade da luz. Durante toda a vida? Você obtém uma interação com seus átomos. Talvez. Se você tiver sorte.
Novos dados sugerem que estas partículas contêm segredos. Sussurros, na verdade. De estrelas que explodiram há bilhões de anos. Supernovas.
Isso muda a forma como vemos o ciclo de vida das estrelas. E as coisas pesadas neles. Os metais. Coisas mais pesadas que hidrogênio e hélio? Forjado na morte. Isto pode finalmente ajudar-nos a compreender também o nascimento dos buracos negros. E estrelas de nêutrons. Quando as grandes estrelas morrem, algo toma o seu lugar. Agora temos uma dica de como.
Ouvindo o Silêncio
Veio do fundo do poço. Literalmente.
O detector Super-Kamiokande. Enterrado a 1.000 metros de profundidade na província japonesa de Gifu. É enorme. 50.000 toneladas métricas de água ultrapura. O maior detector de neutrinos do planeta.
Eles procuraram o Diffuse Supernova Neutrivo Background (DSNB).
DSNB parece seco. Não é. É o rugido acumulado de 13 bilhões de anos de estrelas explodindo, reduzido a um sussurro pelo tempo e pela distância. Suppernovae explodem a cada segundo pelo cosmos. Eles têm feito isso desde os primeiros dias. Os neutrinos se somam. Eles criam um zumbido de fundo. Até agora? Não conseguimos ouvir.
A equipe do Super-K analisou quase 14 anos de dados de luz de Cherenkov. Aquele flash azul brilhante que acontece quando os neutrinos se chocam com as moléculas de água. Eles encontraram um sinal. Um fluxo específico.
Corresponde ao que esperávamos para o DSNB.
“Observar a primeira indicação do mundo… é uma conquista profundamente significativa.” Hiroyuki Sekiya, Universidade de Tóquio. Ele não é de exageros. É um objetivo que persegue este projeto desde o início.
“É um objetivo há muito acalentado desde o início do projeto.”
O estrondo se torna um sussurro
As estrelas morrem violentamente. Então eles ficam quietos.
A maior parte desta pesquisa concentra-se em “supernovas com colapso do núcleo”. Estes são os grandes. Estrelas muito mais pesadas que o nosso Sol.
Eles vivem da fusão de elementos. Transformando leve em pesado. Até passar a ferro. O ferro é uma parede. Você não pode fundi-lo para obter energia. Uma vez que o núcleo é de ferro puro? Game Over. O impulso para fora para. A gravidade espera. E a gravidade sempre vence.
O núcleo entra em colapso. Imediatamente.
Ondas de choque rasgam a estrela. As camadas são removidas e ejetadas. Uma explosão de supernova. O centro torna-se uma estrela de nêutrons ou um buraco negro. O resto voa para fora, semeando o espaço com o metal que forma os planetas, as rochas e o sangue.
A maior parte dessa energia sai como luz. Fótons. Visível em todo o espectro.
Mas 99% da energia? Ele sai como neutrinos.
É por isso que eles estão aqui agora. Um século de explosões em um segundo. Todos aqueles neutrinos viajaram pela escuridão. Acumulado. Criou o DSNB. Desmaiar. Muito fraco.
Esta nova detecção? Ainda não é uma prova. O sinal está fraco. Precisa de confirmação.
Mas está lá.
A primeira vez que a humanidade ouve esse coro antigo. Parece um grito em uma sala vazia, exceto que a sala é o universo inteiro e a voz vem de treze bilhões de anos atrás.
Nós ouvimos. E algo respondeu.
Apenas um sussurro por enquanto.
Vai ficar mais alto? Provavelmente. Mas, por enquanto, isso é o suficiente. Só de saber que os fantasmas estão cantando.
