Embora a missão Artemis 2 pretenda fazer história como o primeiro sobrevôo lunar tripulado em mais de cinco décadas, o foco mudou dos astronautas para uma preocupação muito mais terrestre: o banheiro da espaçonave.
À medida que a tripulação de quatro pessoas orbita a Lua, eles enfrentam obstáculos técnicos que destacam uma verdade fundamental da exploração espacial: a propulsão e a navegação avançadas pouco significam se as necessidades biológicas humanas básicas não puderem ser satisfeitas.
Uma série de contratempos técnicos
O compartimento de higiene da espaçonave Orion, um compartimento compacto projetado para viagens lunares, tem estado no centro de vários problemas de funcionamento recentes. O que começou como um problema menor evoluiu para uma complexa missão de solução de problemas para os engenheiros da NASA.
- A intervenção do “Encanador Espacial”: A especialista em missão Christina Koch recentemente teve que realizar reparos práticos na função de urina depois que ela ficou offline. Koch observou que o banheiro é talvez o “equipamento mais importante a bordo”, enfatizando que o sucesso da missão depende fortemente desses sistemas de suporte à vida.
- O Odor Misterioso: A tripulação relatou um “cheiro de queimado” emanando da baía de higiene. Embora os engenheiros ainda estejam investigando, descobertas preliminares sugerem que pode haver “liberação de gases” – um processo em que materiais como fitas ou adesivos liberam gases – em vez de um perigoso incêndio elétrico.
- O Bloqueio de Gelo: A questão mais urgente envolvia o tanque de armazenamento de urina. Depois de não conseguirem ventilar o seu conteúdo, os controladores de voo suspeitaram que se tinha formado gelo no bocal devido ao frio extremo do espaço.
A Estratégia “Bake Out” e os Planos de Contingência
Para resolver o bloqueio, os engenheiros da NASA utilizaram uma solução térmica criativa. Eles manobraram a espaçonave Orion para apontar seu bocal de ventilação de urina diretamente para o sol por várias horas. Este “bake out” foi projetado para descongelar qualquer acúmulo de gelo e permitir que o tanque esvazie.
Embora a manobra tenha esvaziado com sucesso cerca de metade do tanque, a tripulação ainda não pode usar o banheiro principal. Até que uma solução permanente seja implementada, os astronautas dependem de mictórios dobráveis de contingência (CCUs).
“Quando você está no espaço cislunar com um vaso sanitário quebrado, você precisa de contingências”, explicou o astronauta da NASA Don Pettit. Ele observou que estes recipientes de plástico especializados são muito mais eficientes do que as alternativas, substituindo a necessidade de cerca de 25 quilos de fraldas.
Por que o público está obcecado com o encanamento espacial
Pode parecer trivial concentrar-se na gestão de resíduos durante uma missão lunar histórica, mas os especialistas argumentam que este fascínio é lógico e humano. Ao contrário das missões Apollo da década de 1960, o Artemis 2 utiliza tecnologia compacta e altamente sofisticada, projetada para estadias de longa duração no espaço profundo.
Funcionários da NASA apontam duas razões principais para o intenso interesse:
1. Relatividade: A higiene é uma experiência humana universal que todos entendem, tornando-a uma forma tangível de o público se conectar com os rigores dos voos espaciais.
2. Complexidade: Gerenciar dejetos humanos em microgravidade e temperaturas extremas é um enorme desafio de engenharia que é fundamental para a saúde da tripulação e a limpeza da espaçonave.
Visão geral da missão
A tripulação do Artemis 2 – composta pelo comandante Reid Wiseman, pelo piloto Victor Glover e pelos especialistas da missão Christina Koch e Jeremy Hansen – está atualmente em uma missão de 10 dias. A sua viagem serve como um teste crítico à capacidade da sonda Orion de sustentar a vida humana no ambiente lunar.
As dificuldades técnicas com o banheiro Orion ressaltam a realidade de que a exploração do espaço profundo envolve tanto o domínio da biologia humana básica quanto o domínio da mecânica celeste.
