A chuva de meteoros Geminídeas, com pico previsto para este fim de semana, é a exibição anual de meteoros mais confiável e abundante visível da Terra. Ao contrário de muitos outros eventos de estrelas cadentes, os Geminídeos não nascem de cometas gelados; em vez disso, originam-se dos detritos rochosos do asteroide 3200 Phaethon – um “cometa rochoso” cuja órbita extrema o aproxima perigosamente do Sol.
O que torna os geminídeos especiais? ☄️
O astrofísico Jonti Horner, da Universidade do Sul de Queensland, explica que os Geminídeos se destacam porque o rastro de poeira deixado por Phaethon é denso e consistente. Isso significa que os observadores podem ver dezenas de meteoros a cada hora em condições ideais. O nome vem da constelação de Gêmeos, pois é onde os meteoros parecem se originar, embora o fenômeno em si seja resultado da passagem da Terra por uma corrente de poeira no espaço.
Quando e onde assistir na Austrália 🇦🇺
O horário de pico de exibição dos Geminídeos na Austrália cai na noite de domingo e na manhã de segunda-feira. Para quem está na costa leste, o melhor horário para procurar será entre 3h e 3h30 AEDT.
A localização é importante. Quanto mais ao norte você estiver, melhor será sua visão. Observadores em Darwin ou Cairns com céu claro e escuro poderiam testemunhar até 80-90 meteoros por hora durante o pico.
A ciência por trás das chuvas de meteoros 🌌
As chuvas de meteoros ocorrem quando a órbita da Terra cruza com fluxos de poeira e detritos deixados por cometas ou asteróides. À medida que a Terra gira em torno do Sol, ela atravessa repetidamente essas correntes, causando uma onda de meteoros visíveis.
Pense nisso como dar voltas numa rotunda – a Terra continua a regressar ao mesmo ponto da sua órbita, encontrando os mesmos rastos de poeira todos os anos. A própria poeira é libertada pelos cometas à medida que se aproximam do Sol, espalhando-se ao longo do tempo para formar grandes correntes em órbita. Quando a Terra passa por estas correntes, a fricção entre as partículas de poeira e a nossa atmosfera cria as faixas brilhantes que conhecemos como estrelas cadentes.
Os Geminídeos, exclusivamente, são feitos de detritos de um asteróide, não de um cometa, o que os torna uma fascinante exceção à regra.
Concluindo: A chuva de meteoros Geminidas é um evento astronômico imperdível para qualquer pessoa na Austrália. A sua fiabilidade e elevada taxa de meteoros fazem dele a melhor exibição anual, proporcionando uma lembrança espectacular do lugar da Terra no cosmos.
