Durante dois séculos, o Império Asante dominou a Costa do Ouro do Gana moderno, deixando para trás um legado de poder simbolizado por artefatos de ouro ornamentados. Uma dessas relíquias – um ornamento de aranha em ouro fundido da espada do rei Kwaku Dua II – fez uma viagem improvável da África Ocidental ao Texas e, por fim, salvou a vida de um oficial colonial britânico.
Um símbolo de poder, roubado na guerra
A aranha Asante, feita de uma liga de ouro, cobre e prata, mede pouco menos de 12 centímetros de diâmetro e teria sido fixada em uma espada cerimonial empunhada apenas pelo rei. Representa sabedoria, de acordo com a tradição Asante. No entanto, sua história toma um rumo sombrio com as Guerras Anglo-Ashanti. À medida que o Império Britânico aumentava o seu controlo sobre a Costa do Ouro no final do século XIX, centenas de tesouros reais foram saqueados – incluindo este mesmo ornamento.
Em 1884, Sir Samuel Rowe, o governador britânico, recebeu a aranha como um “presente” de Bosommuru, o principal porta-voz da corte real Asante. Embora pretendesse ser um gesto de amizade, a lei britânica proibia as autoridades de aceitar tais presentes. Rowe o devolveu a Kumasi com seu enviado, Robert Low Brandon-Kirby.
De Diplomata a Fugitivo
Como Brandon-Kirby adquiriu a aranha é obscuro. O que está claro é que ele o usou para financiar a especulação imobiliária no sudoeste americano com um sócio, James Cree. A arrogância de Brandon-Kirby rapidamente alienou os moradores locais, levando a ameaças de violência.
De acordo com a tradição familiar transmitida pela linhagem Cree, Brandon-Kirby foi avisado de um linchamento iminente. Desesperado, ele vendeu a aranha com um grande desconto para James Cree e fugiu do país literalmente em um barril de picles. O ornamento permaneceu com a família Cree por gerações antes de ser adquirido pelo Museu de Arte de Dallas em 2014.
Um artefato único, uma história violenta
Roslyn Walker, curadora do Museu de Arte de Dallas, observa que esta aranha é única; nenhum outro ornamento de ouro semelhante apareceu nas coleções Asante. A jornada do artefacto sublinha a realidade brutal do colonialismo: tesouros roubados de uma cultura, negociados para sobreviver noutra e, eventualmente, exibidos num museu ocidental.
A história da aranha não é apenas sobre ouro e realeza, mas sobre roubo, desespero e as violentas tendências do império.
Sua sobrevivência é uma prova tanto de sua beleza quanto do esforço desesperado que as pessoas farão para sobreviver. A aranha Asante continua a ser um símbolo poderoso da glória perdida e das consequências duradouras da conquista colonial.
