Para a maioria das pessoas, fechar os olhos desencadeia uma apresentação mental de slides: a casa de sua infância, uma maçã vermelha ou o rosto de um ente querido. Mas para uma parcela significativa da população só existe escuridão. Esse fenômeno é conhecido como afantasia – a ausência do “olho da mente”.
Embora antes fosse uma obscura curiosidade neurológica, a afantasia entrou na consciência pública. À medida que a pesquisa se expande, cresce também uma comunidade crescente de “baixa visualização”, que faz uma pergunta fundamental: O olho da mente é uma característica biológica fixa ou é uma habilidade que pode ser treinada?
O espectro das imagens mentais
Aphantasia não é um distúrbio, mas sim uma variação na forma como o cérebro humano processa informações internas. A pesquisa sugere que as imagens mentais existem em um amplo espectro:
- Altos visualizadores: Podem evocar cenas vívidas e de alta definição à vontade.
- Visualizadores baixos: Veja contornos difusos, cores fugazes ou formas escuras.
- Afantasia: Não experimente nenhuma imagem visual, muitas vezes processando informações por meio de fatos, palavras ou consciência espacial.
Os estudos científicos começaram a ir além das descrições subjectivas – que podem não ser fiáveis – para medidas mais objectivas. Por exemplo, os pesquisadores descobriram que as pessoas com afantasia não apresentam a mesma dilatação da pupila ou respostas fisiológicas de medo ao imaginar cenários claros, escuros ou assustadores como aquelas com imagens típicas. Isto confirma que a afantasia é uma diferença neurológica distinta, e não apenas uma questão de como as pessoas escolhem descrever os seus pensamentos.
A busca por “curas” e treinamento
Como o termo só foi cunhado há 16 anos, o campo do “treinamento de imagens” ainda está na sua infância. Impulsionados por comunidades online, muitos indivíduos recorreram a treinadores não oficiais para tentar “desbloquear” o seu córtex visual.
Um desses treinadores, Alec Figueroa, trabalhou com dezenas de estagiários, relatando “avanços” que vão desde ver cores fugazes até cenas completas. No entanto, a comunidade científica permanece cautelosa.
“Nenhuma pesquisa avaliou completamente quaisquer métodos para melhorar as imagens mentais”, alerta a neurocientista Reshanne Reeder.
Embora alguns relatos anedóticos sugiram melhorias, atualmente não há evidências revisadas por pares que provem que o treinamento possa alterar fundamentalmente a capacidade do cérebro de produzir imagens visuais.
Consciência Espacial vs. Detalhes Visuais
Uma nuance fascinante na pesquisa da afantasia é a distinção entre imagens de objetos e imagens espaciais.
Os neurocientistas sugerem que o cérebro usa dois “fluxos” diferentes para processamento interno:
1. Imagens de objetos: A capacidade de ver os detalhes, cores e texturas de um objeto (o “o quê”).
2. Imagens Espaciais: A capacidade de compreender a posição, o movimento e a disposição dos objetos no espaço (o “onde”).
Muitas pessoas com afantasia têm uma pontuação elevada em imagens espaciais. Eles podem não “ver” um cômodo em suas cabeças, mas “sabem” exatamente onde os móveis estão localizados. Isto explica por que alguns formandos relatam um sentido intensificado de orientação espacial – sentindo o “espaço vazio” numa sala – sem realmente verem uma imagem visual.
A espada de dois gumes do olho da mente
O debate sobre a possibilidade de “consertar” a afantasia está profundamente polarizado. Para alguns, como aqueles que desejam ver os rostos de entes queridos falecidos, a afantasia parece um déficit. Para outros, a falta de imagens é um escudo protetor.
As possíveis vantagens e desvantagens incluem:
- Desvantagens potenciais: Dificuldade com certos tipos de memória autobiográfica e potencial “embotamento emocional” ou empatia embotada em alguns casos.
- Potenciais vantagens: Uma vulnerabilidade reduzida a flashbacks de TEPT, alucinações visuais e imagens mentais intrusivas e angustiantes.
Para muitos afantásicos, a sua forma de pensar não é um obstáculo, mas um tipo diferente de força, permitindo um foco maior em ideias e emoções abstratas, em vez de serem distraídos por um fluxo constante de imagens internas.
Conclusão
Se as imagens mentais são um modelo biológico rígido ou uma habilidade cognitiva flexível continua sendo uma das questões mais intrigantes da neurociência. À medida que os próximos estudos passarem do coaching anedótico para os ensaios clínicos controlados, poderemos em breve descobrir se o olho da mente pode realmente ser aberto – ou se a escuridão é simplesmente uma forma diferente e igualmente válida de ver o mundo.
