Susannah Emery, designer de jogos da Universidade de Adelaide, na Austrália, não está construindo mundos de fantasia ou combate. Em vez disso, ela está criando experiências interativas que simulam as realidades cotidianas de indivíduos neurodivergentes – pessoas cujos cérebros processam informações de maneira diferente. Seu objetivo? Promover a empatia e a compreensão, permitindo que os jogadores experimentem como é navegar em um mundo que não foi projetado para eles.
O poder da experiência imersiva
O jogo de Emery, Life (Re)Sounding, foi concebido para desafiar suposições sobre a neurodiversidade. O jogo não se concentra em superar batalhas épicas, mas em completar tarefas simples, como limpar o lixo, enquanto enfrenta problemas sensoriais do mundo real. Por exemplo, um nível demonstra como a sensibilidade à luz intensa pode se tornar debilitante, forçando os jogadores a enfrentar telas que aumentam rapidamente de brilho até que a visibilidade seja perdida.
“O objetivo é mostrar que é o próprio mundo que causa os desafios que enfrentamos, e não nós mesmos”, explica Emery. Isto destaca um ponto crucial: muitos obstáculos enfrentados por indivíduos neurodivergentes não são limitações inerentes, mas sim o resultado de ambientes que não conseguem acomodar diversas experiências neurológicas.
Do ensino ao design de jogos: uma jornada de descoberta
O caminho de Emery para o design de jogos não foi linear. No início de sua educação, ela quase abandonou a área depois que um consultor de carreira a desencorajou, sugerindo que a multimídia não era um caminho viável para uma mulher. Ver uma chefe de departamento em um dia aberto à universidade a fez mudar de ideia. Mais tarde, enquanto ensinava numa remota comunidade australiana, ela observou que os alunos se desvinculavam das aulas tradicionais, mas prosperavam com os videojogos.
Essa constatação a levou a experimentar o Nintendo Wii, removendo os sistemas de pontuação para focar no envolvimento e não na competição. Esta simples mudança aumentou drasticamente as taxas de frequência, demonstrando o poder dos jogos para motivar a aprendizagem. Ela então buscou o ensino superior, co-projetando um jogo que combinava o conhecimento das Primeiras Nações com o currículo australiano e, eventualmente, obtendo um doutorado. focado no uso de jogos para aumentar a conscientização sobre a violência doméstica.
Abordando o desequilíbrio na indústria
A indústria do jogo enfrenta uma clara disparidade de género. Embora a demografia dos jogadores seja relativamente uniforme, apenas 22% dos desenvolvedores de jogos australianos se identificam como mulheres. Esta falta de diversidade cria um ciclo de feedback: se os criadores não reflectem o público, os jogos em si podem não ter repercussão junto de uma vasta gama de jogadores.
“A composição daqueles que criam jogos deve refletir as pessoas que os jogam”, argumenta Emery. A representação é importante. Garante narrativas e experiências mais inclusivas, permitindo que os jogadores se vejam refletidos nos jogos que amam.
O papel da IA: ferramenta ou ameaça?
A inteligência artificial está remodelando rapidamente o cenário dos jogos. Emery reconhece o potencial da IA, mas adverte contra deixá-la tornar-se a única força criativa. Embora a IA possa acelerar o desenvolvimento, faltam-lhe as experiências vividas que tornam os jogos verdadeiramente atraentes.
“A IA pode programar como um chefe. Mas não passou pelas mesmas coisas que você.” Histórias, memórias e emoções humanas são ingredientes essenciais que a IA não consegue replicar.
Conselhos para aspirantes a desenvolvedores de jogos
O conselho de Emery para os novatos é simples: comecem a fazer jogos. Seja esboçando designs no papel ou usando mecanismos gratuitos como Scratch e Twine, o segredo é a experimentação. O desenvolvimento de jogos é iterativo, envolvendo testes e refinamentos intermináveis.
“Não há falha nos jogos. Há um reinício, certo?” Essa mentalidade se aplica ao próprio processo criativo. Aceite a repetição, aprenda com os erros e continue iterando até que o jogo pareça certo.
Em última análise, o trabalho de Emery demonstra que os jogos não são apenas entretenimento; eles podem ser ferramentas poderosas para empatia, educação e mudança social. Ao simular experiências vividas, ela desafia os jogadores a reconsiderarem as suas suposições e a criarem um mundo mais inclusivo, uma jogada de cada vez.
