Os astrónomos descobriram uma molécula orgânica crucial, a metanimina, dentro de uma nuvem de gás em colapso que em breve se tornará uma estrela. Esta descoberta sugere que os ingredientes fundamentais para a vida podem ser semeados nos sistemas planetários desde os seus primeiros estágios de formação.
A descoberta em L1544
A molécula foi detectada em L1544, um denso aglomerado de gás e poeira a 554 anos-luz de distância, dentro da Nuvem Molecular de Taurus. Esta nuvem ainda não é uma estrela; está à beira do colapso gravitacional, o que significa que eventualmente formará uma estrela e potencialmente um sistema de planetas. A presença de metanimina indica que esses futuros planetas poderiam herdar um “kit inicial” de moléculas orgânicas antes mesmo de existirem.
Metanimina: um intermediário químico chave
A metanimina (CH2NH2) é uma molécula simples, mas significativa na química orgânica. É um trampolim entre átomos básicos e moléculas complexas como aminoácidos, que são os blocos de construção das proteínas. Mesmo se desintegrada, a metanimina ainda fornece elementos essenciais à vida: carbono, hidrogênio e nitrogênio.
Esta descoberta não se trata de encontrar a vida em si, mas de compreender como as condições para a vida podem surgir naturalmente no universo.
Por que isso é importante: formação planetária
Compreender como a metanimina se forma em núcleos pré-estelares como L1544 poderia explicar como os sistemas planetários adquirem a sua química orgânica inicial. O processo não é aleatório; a nuvem parece estar reunindo ativamente esses compostos antes mesmo da estrela entrar em ignição.
As camadas externas do L1544, onde as temperaturas são mais altas, parecem ser os principais locais para a produção de metanimina. À medida que o material cai para dentro, ele distribui a molécula por todo o núcleo. Isto significa que quando a nuvem colapsar para formar uma estrela e o disco circundante, uma quantidade significativa de metanimina provavelmente permanecerá nas regiões exteriores onde os planetas eventualmente se formarão.
Da nuvem de gás aos mundos habitáveis
À medida que os planetas se aglutinam a partir deste disco, podem já conter os blocos de construção básicos para aminoácidos e outras moléculas orgânicas complexas. Se estes planetas forem habitáveis, estes ingredientes poderão potencialmente levar ao desenvolvimento da vida.
“Isto demonstra que a química prebiótica essencial do azoto e do carbono permanece activa mesmo na fase fria e quiescente que precede o colapso, garantindo que os precursores orgânicos… podem ser herdados pela próxima geração de estrelas e planetas em formação”, escreveram os investigadores.
Esta descoberta reforça a ideia de que o universo pode estar preparado para o surgimento da vida através de processos químicos naturais que ocorrem muito antes mesmo de os planetas existirem. As condições para a vida não se trata apenas de encontrar um planeta habitável; eles começam com o legado químico do nascimento de uma estrela.
