Gatinhos da mesma ninhada geralmente apresentam diferenças marcantes na cor, padrão e comprimento da pelagem – às vezes parecendo pouco aparentados. Ao contrário dos irmãos humanos, que normalmente compartilham fortes semelhanças, os irmãos da ninhada de gatos podem ser uma colcha de retalhos de preto, branco, malhado, carapaça de tartaruga e pêlo longo ou curto. Isso não é uma peculiaridade; é o resultado de uma genética complexa e de uma biologia reprodutiva felina única.
A genética complicada dos casacos de gatos
A Cat Fanciers’ Association reconhece uma ampla gama de variações de pelagem, desde cores sólidas até padrões intrincados, como rosetas de Bengala ou tiquetaques abissínios. Estas diferenças resultam de uma interação complexa de genes onde alguns dominam outros. Como explica o biólogo Jonathan Losos: “Existem vários genes diferentes envolvidos na cor e no padrão dos gatos, e é particularmente complicado porque alguns genes substituem outros genes”.
Os genes ditam cores sólidas, manchas, padrões e comprimento do cabelo em uma estrutura hierárquica. Um gene branco dominante, por exemplo, pode mascarar qualquer cor subjacente. Outros genes controlam padrões de malhado, combinando-se com genes de cores para criar pelagens diversas. Os genes ligados ao sexo complicam ainda mais as coisas: os padrões de chita e tartaruga são encontrados quase exclusivamente em gatas devido à sua presença no cromossomo X. Mesmo algumas combinações de genes podem produzir resultados drasticamente diferentes, explicando por que os irmãos da mesma ninhada podem parecer tão diferentes.
Múltiplos Pais: Um Fator Chave
A maior razão para a variação genética dentro de uma ninhada é que gatas podem ter vários pais na mesma ninhada. As gatas são ovuladoras induzidas, o que significa que liberam óvulos somente após o acasalamento. Este processo permite que liberem vários óvulos ao longo de vários dias e, se acasalarem com machos diferentes durante esse período, podem engravidar de mais de um macho.
Este fenómeno, denominado superfecundação heteropaternal, significa que irmãos da mesma ninhada podem partilhar apenas 25% dos seus genes. Não é raro; cães, ovelhas e até humanos foram documentados com ninhadas com múltiplos pais.
Por que isso acontece?
Os cientistas não sabem ao certo por que a superfecundação heteropaterna é tão comum em gatos, mas existem teorias. A ovulação induzida pode ser uma adaptação evolutiva para evitar o desperdício de esforço reprodutivo: liberar óvulos somente após o acasalamento garante que nenhuma energia seja gasta em óvulos não fertilizados.
Além disso, a paternidade múltipla aumenta a diversidade genética nas famílias de gatos, o que pode aumentar as taxas de sobrevivência. Bruce Kornreich, do Cornell Feline Health Center, sugere que esta poderia ser uma estratégia de acasalamento eficiente.
Diversidade de lixo urbano vs. rural
A superfecundação heteropaterna é muito mais comum em áreas urbanas onde as populações de gatos são densas e os territórios de gatos se sobrepõem. Um estudo de 1999 descobriu que 70% a 83% das ninhadas urbanas tinham múltiplos pais, em comparação com apenas 0–22% nas áreas rurais. Isto faz com que diversas ninhadas sejam a norma e não uma exceção em muitos ambientes.
Em essência, os irmãos gatos podem parecer drasticamente diferentes devido a uma combinação de genética complexa da pelagem e à capacidade das fêmeas de engravidar de vários machos em rápida sucessão. Isso garante maior diversidade genética e torna o conceito de “semelhança familiar” muito menos previsível no mundo felino.
