Zmiana klimatu stwarza rosnące zagrożenie dla spektakularnej corocznej migracji motyli monarchów po Ameryce Północnej. Naukowcy przewidują, że zmieniające się warunki klimatyczne mogą ograniczyć odpowiednie siedliska w Meksyku, potencjalnie zakłócając wielopokoleniową wędrówkę motyli i, co najważniejsze, zmieniając samą migrację, zamiast doprowadzać gatunek do wyginięcia.
Migracja monarchów zagrożona
Każdego roku miliony monarchów (Danaus plexippus ) odbywają niesamowitą podróż okrężną liczącą tysiące kilometrów. Jesienią opuszczają swoje lęgowiska w Kanadzie i Stanach Zjednoczonych, aby spędzić zimę w górzystych regionach środkowego Meksyku. Wraz ze wzrostem temperatury wiosną kolejne pokolenia kontynuują cykl w kierunku północnym, podążając za obecnością bawełny bawełnianej (Asclepias ), jedynej rośliny, którą żywią się ich gąsienice i na której samice składają jaja.
Jednak nowe badanie opublikowane 25 lutego w PLOS Climate ostrzega, że zmieniające się temperatury mogą przesunąć optymalne siedliska zimujące dalej na południe w Meksyku. Wydłuży to i tak już wyczerpującą podróż, zwiększając koszty energii dla owadów.
Migracja a wymieranie
Głównym problemem niekoniecznie jest przetrwanie gatunku, ale przetrwanie samej migracji. Biolog Carolina Ureta z Narodowego Uniwersytetu Autonomicznego Meksyku sugeruje, że niektórzy monarchowie mogą po prostu zdecydować się na pozostanie w Meksyku, zamiast kontynuować podróż na północ, jeśli powrót stanie się zbyt energochłonny.
„W tym przypadku gatunek nie jest zagrożony zmianami klimatycznymi, ale migracja może się zatrzymać.”
Jest to ważne, ponieważ od lat 90. XX wieku populacja monarchów spadła już o ponad 80% z powodu utraty siedlisk, ekstremalnych warunków pogodowych, pestycydów i pasożytów, ale migracja jest wyjątkowym zjawiskiem ekologicznym. Inne populacje monarchów na całym świecie nie odbywają tak długich lotów.
Upadek siedlisk i prognozy na przyszłość
Naukowcy wykorzystali modelowanie komputerowe do przewidzenia przyszłego rozmieszczenia bawełny w różnych scenariuszach klimatycznych. Wyniki wskazują na potencjalną redukcję odpowiednich siedlisk z około 19 500 kilometrów kwadratowych obecnie do około 8 000 kilometrów kwadratowych do roku 2070. Redukcja ta, w połączeniu z przesunięciem się na południe w optymalnych warunkach, może fragmentaryzować trasę migracji.
Monitorowanie zachowań migracyjnych
Naukowcy uważają, że obserwacja rozmiarów skrzydeł może pomóc w ustaleniu, czy monarchowie osiedlają się na stałe w regionach znajdujących się poza ich tradycyjnymi szlakami migracyjnymi. Motyle zamieszkujące inne części świata mają zwykle mniejszą rozpiętość skrzydeł niż motyle wędrowne. Ten prosty wskaźnik może dostarczyć cennego wglądu w to, jak zmiany klimatyczne wpływają na zachowanie monarchów.
Przyszłość migracji monarchów jest niepewna, ale potencjalna utrata tego kultowego wydarzenia naturalnego uwydatnia szerszy wpływ zmian klimatycznych na złożone ekosystemy. Badanie podkreśla subtelną, ale krytyczną konsekwencję: zmianę wzorców migracji, nawet jeśli przetrwanie gatunku nie jest bezpośrednio zagrożone.
