Naukowcy zidentyfikowali kluczowe białko, DMTF1, które wydaje się przywracać produkcję neuronów w starzejących się mózgach, oferując potencjalny przełom w zrozumieniu i być może odwróceniu związanego z wiekiem pogorszenia funkcji poznawczych. Wraz z wiekiem nasze mózgi w naturalny sposób wytwarzają mniej nowych komórek mózgowych, co skutkuje zmniejszoną zdolnością uczenia się i zwiększoną podatnością na choroby neurologiczne. Badanie to wskazuje na mechanizm przywracania młodzieńczego wzrostu neuronów na poziomie komórkowym.
Nauka o starzeniu się mózgu
Spadek produkcji neuronów wynika z degradacji telomerów, osłonek ochronnych DNA, które zużywają się przy każdym podziale komórki. To zużycie osłabia zdolność komórek do replikacji, przyczyniając się do pogorszenia funkcji poznawczych. Naukowcy z Narodowego Uniwersytetu w Singapurze (NUS) skupili się na nerwowych komórkach macierzystych (NSC), prekursorach neuronów, które wraz z wiekiem stają się mniej aktywne.
DMTF1: Klucz do regeneracji neuronów
Badanie prowadzone przez Derricka Sek Tong Onga wykazało, że DMTF1, czynnik transkrypcyjny, występuje w większej ilości w młodych mózgach i stymuluje wzrost NSC po wprowadzeniu do starzejących się komórek. To białko nie tylko przeciwdziała skutkom skróconych telomerów; całkowicie je omija, aktywując geny pomocnicze (Arid2 i Ss18), które przywracają proces tworzenia neuronów.
Badanie obejmowało analizę laboratoryjną ludzkich NSC i eksperymenty na myszach, które wykazały, że sztuczne zwiększanie poziomu DMTF1 stymuluje wzrost i podział NSC, skutecznie przywracając produkcję neuronalną charakterystyczną dla młodych mózgów. Sugeruje to, że starzejący się mózg nie jest trwale uszkodzony, ale raczej zablokowany w jego naturalnych procesach regeneracji.
Implikacje i przyszłe badania
„Nasze wyniki sugerują, że DMTF1 może promować proliferację nerwowych komórek macierzystych podczas starzenia neurologicznego” – mówi neurobiolog Liang Yajing. Chociaż wyniki są obiecujące, odkrycie to jest wciąż na wczesnym etapie. Badanie wymaga potwierdzenia w drodze eksperymentów na większych zwierzętach, zanim będzie można rozważyć badania kliniczne na ludziach. Ponadto związek między DMTF1 a wzrostem komórek budzi obawy dotyczące potencjalnego powstawania nowotworu w przypadku nadmiernej stymulacji białka.
Dlaczego to jest ważne
Obietnica odwrócenia starzenia się mózgu jest silna, biorąc pod uwagę rosnącą częstość występowania związanych z wiekiem zaburzeń funkcji poznawczych, demencji i chorób neurodegeneracyjnych. Istniejące metody, takie jak dieta i ćwiczenia, mogą pomóc, ale ukierunkowany mechanizm biologiczny, taki jak DMTF1, oferuje bardziej bezpośrednie podejście. Badanie to stanowi uzupełnienie rosnącej liczby badań mających na celu spowolnienie, zatrzymanie lub nawet odwrócenie procesu starzenia się mózgu, kładąc podwaliny pod potencjalne przyszłe metody leczenia.
To ważny krok w zrozumieniu podstawowych procesów starzenia się mózgu. Chociaż do praktycznego leczenia potrzeba jeszcze wielu lat, identyfikacja DMTF1 stanowi wyraźny cel dla przyszłych badań i daje wgląd w możliwość przywrócenia utraconych funkcji poznawczych.
