Sonda kosmiczna Parker Solar Probe dostarczyła bezprecedensowych wizualnych dowodów na zdolność Słońca do recyklingu własnego materiału — w szczególności wiatru słonecznego, który jest wyrzucany na zewnątrz, a następnie zawracany. Nie jest to tylko ciekawe zjawisko, ale fundamentalna część sposobu, w jaki Słońce reguluje swoją energię i rozwoju pogody kosmicznej.
Jak działa recykling energii słonecznej
Sonda zarejestrowała materiał podczas najbliższego przelotu do Słońca w Wigilię 2024 r., zaledwie 6,1 miliona kilometrów od powierzchni. Film pokazuje koronalny wyrzut masy (CME), wybuch przegrzanej plazmy oddalającej się od gwiazdy. Należy zauważyć, że część tego materiału nie ulega po prostu rozproszeniu. Zamiast tego zakrzywia się z powrotem w kierunku słońca, przyciągany przez potężne linie magnetyczne.
Efekt jest podobny do pęknięcia nadmiernie rozciągniętej gumki; linie magnetyczne pękają, a następnie łączą się ponownie, tworząc pętle, które albo nadal wychodzą w przestrzeń kosmiczną, albo są wciągane z powrotem, ciągnąc ze sobą materię słoneczną. Ten proces „napływu” został teoretycznie przewidziany, ale jest to jak dotąd najjaśniejsza bezpośrednia obserwacja.
Dlaczego to ma znaczenie: prognozowanie pogody kosmicznej
Proces recyklingu energii słonecznej jest nie tylko interesujący, ale także niezbędny do zrozumienia i potencjalnego przewidywania pogody kosmicznej. CME skierowane w stronę Ziemi mogą zakłócać sieci energetyczne, komunikację i nawigację satelitarną. Sposób, w jaki materia powraca na Słońce, zmienia układ jej pól magnetycznych, wpływając na trajektorię przyszłych emisji.
Według Angelosa Vourlidasa, głównego naukowca projektu WISPR w firmie Parker:
„To wystarczy, aby określić, czy CME zderzy się z Marsem, czy też przeleci obok planety, nie wywierając znaczącego wpływu”.
Bliższe spojrzenie, lepsze dane
Poprzednie misje (np. SOHO) obserwowały napływy z dużej odległości. Jednak dzięki bliskości Parkera naukowcy byli w stanie zmierzyć prędkość i rozmiar powracającego materiału z niespotykaną dotąd precyzją. Dane te są obecnie wykorzystywane do udoskonalania istniejących modeli środowiska magnetycznego Słońca.
Ostatecznym celem jest ulepszenie długoterminowych prognoz pogody kosmicznej. Zrozumienie, w jaki sposób Słońce przetwarza swoją energię, naukowcy mają nadzieję lepiej przewidywać wpływ wydarzeń słonecznych w całym Układzie Słonecznym.
Podsumowując: Obserwacje Parker Solar Probe potwierdzają, że Słońce jest nie tylko producentem energii, ale także układem zamkniętym. Ten proces recyklingu jest niezbędny do zrozumienia pogody kosmicznej, a nowe dane przybliżają nas do dokładniejszego przewidywania burz słonecznych.
