Pochodzące z Australii storczyki słoneczne stosują zaskakującą strategię rozmnażania: oszukują pszczoły, aby zapylały je fałszywymi pylnikami, które naśladują bogatą w pyłek strukturę innych roślin kwiatowych. Nowe badania potwierdzają, że te zwodnicze struktury nie są tylko na pokaz – mają kluczowe znaczenie dla powodzenia storczyków, ponieważ produkcja owoców gwałtownie spada po ich usunięciu.
Sztuka naśladowania kwiatów
Wiele roślin konkuruje o zapylacze, ale storczyki słoneczne przenoszą tę konkurencję na wyższy poziom. Nie tylko przyciągają pszczoły, ale naśladują rośliny, które pszczoły już odwiedzają w poszukiwaniu pyłku. Ta mimikra rozciąga się zarówno na kształt, jak i kolor „pylników”, części kwiatu przenoszących pyłek. Pszczoły zaprogramowane do brzęczenia i wibrowania prawdziwych pylników w celu uwolnienia pyłku ulegają tej iluzji, próbując wykonać to samo działanie z fałszywymi strukturami orchidei.
Eksperymentalne potwierdzenie oszustwa
Naukowcy z Uniwersytetu w Uppsali (Szwecja) dokładnie sprawdzili znaczenie tych fałszywych pylników. Zamalowując je lub całkowicie usuwając, zaobserwowali 51–71% zmniejszenie produkcji owoców – wyraźny dowód na to, że oszustwo działa. Nawet otoczone prawdziwymi roślinami, które imitują, storczyki słoneczne nadal korzystają z fałszywych sygnałów. Badanie dowodzi, że pszczoły są aktywnie namawiane do wydobywania pyłku z tych struktur.
Dlaczego to ma znaczenie
Odkrycie to podkreśla wyjątkową przewagę ewolucyjną. Fałszywe pylniki mogą służyć jako „przewodniki kwiatowe”, prowadzące zapylacze do części rozrodczych storczyka. Naukowcy zauważają, że pszczoły często lądują bezpośrednio na kolumnie zawierającej fałszywy pylnik, myląc orchideę z prawdziwym źródłem pyłku.
„Kontrast między kolorem pylników i płatków może skierować zapylacze do środka kwiatu i pełnić funkcję „kwiatowego przewodnika”.
Badanie podkreśla, jak złożone i wyrafinowane mogą być interakcje między roślinami a zapylaczami. Przypomina to, że ewolucja często bardziej sprzyja oszustwu niż współpracy.
Pełne badanie można znaleźć tutaj: https://doi.org/10.1111/1365-2435.70129.
