Amerykański przemysł fotowoltaiczny stoi w obliczu gwałtownego pogorszenia koniunktury po wygaśnięciu pod koniec 2025 r. federalnych ulg podatkowych niezbędnych do zwiększenia wykorzystania energii słonecznej. Odwrócenie polityki powoduje „zamieszanie” wśród instalatorów i klientów, którzy chcą skorzystać z obecnych zachęt, zanim znikną. Sytuacja niesamowicie przypomina sytuację, w której branża była bliska upadku w 1985 r., kiedy zniesiono podobne ulgi podatkowe.
Historia wzlotów i upadków
W przeszłości sektor energii słonecznej w dużym stopniu opierał się na zachętach rządowych. Prezydent Carter początkowo popierał ulgi podatkowe mające na celu zmniejszenie zależności od zagranicznej ropy, ale zostały one nagle zniesione za prezydentury Reagana, co doprowadziło do zniszczenia przemysłu. Liczba członków Kalifornijskiego Stowarzyszenia Energii Słonecznej i Magazynowania spadła z 670 do zaledwie 37 firm niemal z dnia na dzień, gdyż przedsiębiorstwa upadały bez wsparcia. Chociaż sektor odnotował poprawę od czasu przywrócenia świadczeń w 2005 r. za prezydenta Busha, obecna sytuacja grozi dalszymi ostrymi cięciami.
Obecny kryzys
Główną przyczyną kryzysu jest niedawne wycofanie ustawy o łagodzeniu inflacji (IRA) przez administrację Trumpa i kontrolowany przez Republikanów Kongres. Pomimo początkowego przedłużenia do 2035 roku 30-procentowej ulgi podatkowej na systemy fotowoltaiczne w budynkach mieszkalnych w ramach IRA, trwające zmiany legislacyjne spowodują wyeliminowanie tych zachęt do końca przyszłego roku. Spowodowało to gwałtowny wzrost popytu, ponieważ właściciele domów spieszyli się z instalacją systemów przed datą wygaśnięcia.
EnergySage, internetowa platforma sprzedaży systemów fotowoltaicznych, odnotowała 205-procentowy wzrost liczby zapytań klientów w porównaniu z zeszłym rokiem, po przyjęciu ustawy w lipcu. Instalatorzy tacy jak Aztec Solar i Vital Energy Solutions potwierdzają ten gwałtowny wzrost, chociaż borykają się również z przeciążonymi działami odpowiedzialnymi za pozwolenia i problemami z łańcuchem dostaw. W niektórych obszarach czas rozpatrywania pozwoleń wydłużył się dwukrotnie, co zagraża możliwości uzyskania przez klientów ulg podatkowych.
Problemy w łańcuchu dostaw i biurokracja
Zwiększony popyt ujawnił głębokie nieefektywności w procesach wydawania pozwoleń w całym kraju. Powolne zatwierdzanie i opóźnienia w połączeniach sieciowych opóźniają instalacje, co może kosztować klientów tysiące dolarów. Firma Vital Energy Solutions szacuje, że 120 jej klientów w jednym okręgu wyborczym może nie skorzystać z ulgi podatkowej z powodu biurokratycznych opóźnień.
Chaos pogłębiają zakłócenia w łańcuchu dostaw, w tym cła nałożone przez administrację Trumpa i pożary fabryk, które utrudniają pozyskiwanie komponentów. Niektórzy instalatorzy uciekają się nawet do zakupu podstawowych połączeń elektrycznych w lokalnych sklepach z narzędziami.
Przejście na własność osoby trzeciej
Wraz ze zniknięciem ulgi podatkowej branża przygotowuje się do konsolidacji. Mniejsi instalatorzy mogą zakończyć działalność, a większe firmy przechodzą na alternatywne modele, zwłaszcza na własność osób trzecich (TPO). Obejmuje to umowy leasingu lub zakupu energii (PPA), w których klienci płacą za kilowatogodzinę, a nie od razu kupują systemy. Sunrun, główny dostawca usług TPO, z sukcesem lobbował na rzecz utrzymania zachęt podatkowych dla projektów komercyjnych i jest gotowy zwiększyć swój udział w rynku.
Perspektywy długoterminowe
Liderzy branży uważają, że pomimo natychmiastowych zakłóceń popyt utrzyma się na wysokim poziomie ze względu na rosnące ceny energii elektrycznej, częste przerwy w dostawie prądu i zwiększoną świadomość zmian klimatycznych. Utrata korzyści podatkowych prawdopodobnie przyspieszy przejście na modele leasingowe, choć niektórzy ostrzegają, że umowy PPA mogą wiązać się z rosnącymi kosztami.
Przetrwanie branży fotowoltaicznej zależy od jej zdolności do przystosowania się do niepewnego otoczenia regulacyjnego. Jak radzi jeden z doświadczonych instalatorów: „Oszczędzaj pieniądze… i miejmy nadzieję, że w połowie okresu nastąpi zmiana systemu i powróci ulga podatkowa”. Przyszłość energetyki fotowoltaicznej w budynkach mieszkalnych jest niepewna, ale branża wykazała się w przeszłości odpornością, a jej długoterminowe perspektywy zależą od zmian polityki i innowacji technologicznych.
