Od tysięcy lat psy są naszymi towarzyszami, partnerami w pracy i członkami rodziny. Historia naszego gatunku jest głęboko spleciona z ich historią. Ale jak powstała ta niesamowita różnorodność wśród psów i jak daleko sięgają te relacje z ludźmi? Dwa nowe badania opublikowane w czasopiśmie Science dostarczają przekonujących odpowiedzi, ujawniając znacznie starszą i bardziej złożoną historię, niż wcześniej sądzono.
Początki współczesnej różnorodności psów
Badania pokazują, że podstawa szerokiej gamy kształtów i rozmiarów, jaką obserwujemy obecnie u psów, nie jest tylko wynikiem niedawnej hodowli selektywnej. Znaczące różnice fizyczne pojawiły się tysiące lat temu.
W jednym badaniu prowadzonym przez Allovena Evina z Uniwersytetu w Montpellier przeanalizowano 643 czaszki psów i wilków na przestrzeni 50 000 lat. Wyniki wykazały, że charakterystyczny kształt czaszki „psa” pojawił się po raz pierwszy około 11 000 lat temu, w epoce holocenu (okres po ostatniej epoce lodowcowej).
Co ciekawe, badacze ponownie zbadali 17 wcześniej zbadanych czaszek z późnego plejstocenu (129 000–11 700 lat temu), w tym niektóre zidentyfikowane jako wczesne psy. Odkryli, że wszystkie te starożytne czaszki miały kształt wilka. Sugeruje to, że chociaż podział na wilki i psy prawdopodobnie nastąpił wcześniej, kształt czaszki wczesnych psów zaczął się znacząco zmieniać dopiero w holocenie.
Oznacza to, że wczesne psy były znacznie bardziej zróżnicowane, niż wcześniej sądzono, co położyło podwaliny pod ekstremalne różnice, które obserwujemy dzisiaj.
Psy jako znaczniki kulturowe
Wcześniejsze badania genomiczne zidentyfikowały cztery główne linie psów sprzed około 20 000 lat: wschodnią (Azja Wschodnia i Arktyka) i zachodnią (Europa i Bliski Wschód). Zrozumienie, jak te linie zmieniały się w czasie, może dostarczyć wskazówek na temat przemieszczania się starożytnych ludzi.
W drugim badaniu, prowadzonym przez Shao-Jie Zhang z Instytutu Zoologii w Kunming, przeanalizowano 73 genomy starożytnych psów na przestrzeni ostatnich 10 000 lat, aby prześledzić przemieszczanie się ludzi i psów we wschodniej Eurazji. Wyniki wykazały liczne zmiany w pochodzeniu psów, które korelowały z przemieszczaniem się niektórych grup ludzkich – łowców-zbieraczy, rolników i pasterzy.
Sugeruje to, że psy często przemieszczały się wraz ze swoimi ludzkimi towarzyszami, niosąc unikalne podpisy genetyczne na całym obszarze. W niektórych przypadkach występowały rozbieżności: łowcy-zbieracze ze Wschodu, związani z zachodnią Eurazją, mieli głównie psy arktyczne, podczas gdy w ówczesnych kulturach zachodnio-eurazjatyckich występowały psy zachodnie.
Ta rozbieżność wskazuje, że psy odgrywały rolę w wymianie kulturalnej lub handlu. Nie zostały one po prostu nabyte po przesiedleniu; zabierano je na wycieczki, pełniąc wraz z ludźmi rolę „pakietów biokulturowych”.
Zmiana naszego zrozumienia
Łącznie badania te zmieniają nasze rozumienie tego, jak psy stały się tak różnorodne i jak ewoluowały ich relacje z ludźmi. Genetyczne i morfologiczne podstawy współczesnej różnorodności zostały stworzone tysiące lat temu i zostały ukształtowane przez dobór naturalny, wpływ człowieka i zróżnicowane warunki środowiskowe.
Wyniki podkreślają, że więź między ludźmi i psami jest starożytna, złożona i znacznie bardziej ze sobą powiązana, niż wcześniej sądzono. Badanie starożytnych genomów psów może posłużyć za żywy zapis migracji ludzi, sieci handlowych i wymian kulturowych.
Przyszłe badania badające różnorodność fizyczną i pochodzenie czasowe mogą pogłębić naszą wiedzę na temat pochodzenia i rozmieszczenia psów. Niezależnie od ich pochodzenia, badania te wzmacniają wyjątkową i trwałą więź między człowiekiem a psem, partnerstwo tak różnorodne jak same psy.
