Potężna burza geomagnetyczna spowodowała spektakularny i niezwykły pokaz zorzy polarnej – znanej również jako zorza polarna – nad większą częścią Stanów Zjednoczonych późnym wtorkowym wieczorem i wczesnym środowym rankiem. Mieszkańcy kilkunastu stanów, od Nowego Jorku po Waszyngton, a nawet dalej na południe w Teksasie, Oklahomie i Tennessee, zgłaszali jasne, kolorowe niebo. Dla wielu Amerykanów jest to rzadka okazja, aby zobaczyć to naturalne zjawisko, które zwykle można zobaczyć tylko na dużych szerokościach geograficznych.
Co spowodowało ten rzadki spektakl?
Zorze powstają, gdy naładowane cząstki emitowane przez Słońce zderzają się z gazami w górnych warstwach atmosfery ziemskiej. W wyniku tej reakcji powstają migoczące światła widoczne na niebie. Niedawny spektakl był spowodowany serią szybko poruszających się koronalnych wyrzutów masy (CME) – dużych erupcji plazmy i pola magnetycznego ze Słońca.
Narodowa Administracja Oceanu i Atmosfery (NOAA) wydała ostrzeżenie przed poważną burzą geomagnetyczną klasy G4 w dniach 11 i 12 listopada – co stanowi drugi najwyższy wynik w swojej skali – przed tymi CME. Synoptycy początkowo nie docenili siły nadchodzącej aktywności słonecznej.
Nieoczekiwana intensywność
Według Seana Dahla, prognosty z Centrum Prognoz Pogody Kosmicznej (SWPC) NOAA, pierwsze dwa CME, które dotarły do Ziemi, były „znacznie silniejsze, niż się spodziewaliśmy”. Ich siła magnetyczna była ośmiokrotnie większa niż normalnie, co spowodowało znacznie szerszy i bardziej widoczny spektakl, niż oczekiwano.
Dahl zauważył również, że trzeciego, być może nawet potężniejszego MCU, można spodziewać się w środę około południa czasu wschodniego. Podczas gdy pierwsze dwa CME „zadały znaczący cios”, prognostycy NOAA uważają, że trzeci może przynieść najbardziej intensywną aktywność w całej serii.
Szeroka widoczność
Doniesienia o zorzy zalały media społecznościowe, a zdjęcia i filmy przedstawiają żywe kolory w stanach, w których taki spektakl jest rzadko widziany. Chociaż zachmurzenie może zasłonić widok niektórym na zachodnim wybrzeżu i północnym wschodzie, warunki nadal sprzyjają kontynuacji aktywności w środę wieczorem. Meteorolog Marc Chenard z Centrum Prognoz Pogody sugeruje, że zorza polarna może powrócić ponownie, dając wielu osobom kolejną szansę zobaczenia tego oszałamiającego zjawiska naturalnego.
Spektakl ten ukazuje dynamiczny wpływ Słońca na środowisko Ziemi. Burze geomagnetyczne mogą zakłócać komunikację satelitarną, sieci energetyczne i systemy nawigacji, chociaż obecnie nie zgłoszono żadnych większych zakłóceń. Nieoczekiwana intensywność tego wydarzenia uwydatnia trudności w dokładnym przewidywaniu pogody kosmicznej i znaczenie ciągłego monitorowania aktywności Słońca.
Rzadkość tego widoku na tak dużym obszarze geograficznym pobudziła wyobraźnię obserwatorów i służy jako przypomnienie potężnych sił działających w naszym Układzie Słonecznym.
