Astronomowie po raz pierwszy bezpośrednio zaobserwowali powstawanie dwóch gazowych olbrzymów w pyłowym dysku wokół młodej gwiazdy WISPIT 2, zapewniając bezprecedensowy wgląd w powstawanie układów planetarnych. Odkrycie to, dokonane za pomocą Bardzo Dużego Teleskopu (VLT) i jego interferometru (VLTI) w Europejskim Obserwatorium Południowym, dostarcza kluczowych informacji na temat sposobu wyłaniania się planet z wirujących obłoków gazu i pyłu.
Ewoluujący układ planetarny
System WISPIT 2 pokazuje wyraźne szczeliny i struktury przypominające pierścienie w otaczającym dysku, dostarczając mocnych dowodów na to, że wiele planet aktywnie gromadzi się w tym miejscu. Funkcje te to nie tylko ciekawostki wizualne; ujawniają sam proces powstawania planet. Gaz i pył łączą się pod wpływem grawitacji, stopniowo gromadząc materię, aż wyłoni się protoplaneta, pozostawiając po sobie charakterystyczne szczeliny i pierścienie w dysku.
Pierwszą protoplanetę, WISPIT 2b, odkryto w zeszłym roku. Jest to olbrzym, około pięć razy masywniejszy od Jowisza, krążący wokół gwiazdy w odległości 60 razy większej niż odległość między Ziemią a Słońcem. Nowo potwierdzona planeta WISPIT 2c jest jeszcze bliżej – cztery razy bliżej gwiazdy – i dwukrotnie masywniejsza od swojej „sąsiadki”. Obydwa są gazowymi olbrzymami o składzie podobnym do Jowisza i Saturna w naszym Układzie Słonecznym.
Niespotykane możliwości obserwacji
Możliwość bezpośredniej obserwacji powstających planet to przełom w astronomii. Niedawna aktualizacja instrumentu GRAVITY+ na VLTI była kluczowa dla odkrycia WISPIT 2c tak blisko swojej gwiazdy. Instrument SPHERE należący do VLT również odegrał kluczową rolę w potwierdzeniu istnienia planety.
„WISPIT 2 to najlepszy wgląd w naszą przeszłość, jaki mamy obecnie” – powiedziała Chloe Lawlor, doktorantka na Uniwersytecie w Galway, podkreślając znaczenie układu jako naturalnego laboratorium pozwalającego zrozumieć ewolucję układów planetarnych.
Potencjał na więcej światów
Oprócz dwóch potwierdzonych planet astronomowie podejrzewają, że trzecia planeta może kopie mniejszą dziurę dalej w dysku. Sądząc po charakterystyce przerwy, ta potencjalna planeta może mieć mniej więcej tę samą masę co Saturn.
Odkrycie to potwierdza pogląd, że powstawanie planet jest procesem chaotycznym i dynamicznym. Luki i pierścienie obserwowane wokół WISPIT 2 to nie tylko produkty uboczne; jest to dowód ciągłych oddziaływań grawitacyjnych i akrecji materiału. Badając te układy, astronomowie mają nadzieję odkryć tajemnice powstania układów planetarnych takich jak nasz.
Badanie opublikowano w The Astrophysical Journal Letters.
Wniosek: Bezpośrednia obserwacja protoplanet formujących się wokół WISPIT 2 stanowi ważny krok naprzód w naszym rozumieniu powstawania planet. Układ ten zapewnia wyjątkową okazję do badania wczesnych etapów rozwoju planet, oferując wgląd w przeszłość naszego Układu Słonecznego i potencjalnie ujawniając występowanie podobnych układów w całej galaktyce.
