Jak wynika z badania opublikowanego w Nature Aging w sierpniu 2024 r., starzenie się człowieka nie jest stopniowym spadkiem, ale raczej nagłymi zmianami biologicznymi, które zachodzą między 44. a 60. rokiem życia. Prace prowadzone pod kierunkiem genetyka Michaela Snydera z Uniwersytetu Stanforda wykazały, że procesy molekularne związane ze starzeniem się nie tylko zmieniają się w czasie – w tych kluczowych okresach nagle przyspieszają.
Nagłe zmiany molekularne
W ciągu kilku lat naukowcy prześledzili ponad 135 000 wskaźników biologicznych, w tym dane dotyczące RNA, białek, lipidów i mikrobiomu jelitowego, od 108 dorosłych. Analizując ponad 246 miliardów punktów danych, odkryli, że około 81% badanych cząsteczek wykazywało znaczące zmiany w wieku 44 lub 60 lat. Potwierdza to, że starzenie się nie postępuje liniowo, ale charakteryzuje się wyraźnymi „stopniowymi” zmianami funkcji biologicznych.
Jakie zmiany na każdym etapie?
Zaobserwowane zmiany nie są przypadkowe. Szczyt w połowie lat 40. koreluje ze zmianami w metabolizmie lipidów, przetwarzaniu kofeiny/alkoholu, zdrowiu układu krążenia oraz funkcjonowaniu mięśni i skóry. Zmiana w wieku 60 lat była związana z metabolizmem węglowodanów, pracą nerek, regulacją układu odpornościowego oraz zmianami w układzie sercowo-naczyniowym, skórze i mięśniach.
„Nie zmieniamy się stopniowo z biegiem czasu, zachodzą naprawdę dramatyczne zmiany” – powiedział Snyder. „Okazuje się, że połowa lat 40. to czas dramatycznych zmian, podobnie jak wczesne lata 60. I jest to prawdą niezależnie od klasy cząsteczek, na którą patrzysz”.
Płeć i menopauza
Chociaż zmiana w połowie lat 40. zbiega się z początkiem menopauzy, badanie wykazało, że mężczyźni doświadczają podobnych zmian molekularnych w tym samym wieku. Sugeruje to, że oprócz zmian hormonalnych u kobiet na starzenie się znacząco wpływają inne czynniki biologiczne. Według metabolomisty Xiaotao Shena potrzebne są dalsze badania, aby zidentyfikować te podstawowe przyczyny.
Dlaczego to ma znaczenie
Wyniki badania mają wpływ na zrozumienie chorób związanych z wiekiem. Gwałtowny wzrost ryzyka chorób takich jak choroba Alzheimera i choroby układu krążenia nie następuje stopniowo, ale gwałtownie wzrasta po 44. lub 60. roku życia. Sugeruje to, że interwencje mające na celu zmniejszenie tego ryzyka mogą być skuteczniejsze, jeśli będą ukierunkowane na ten konkretny wiek.
Naukowcy przyznają, że wielkość próby badawczej jest niewielka i ogranicza się do dorosłych w wieku od 25 do 70 lat. Dane dostarczają jednak przekonujących dowodów na nieliniowy proces starzenia i podkreślają potrzebę przeprowadzenia bardziej szczegółowych badań na dużą skalę, aby udoskonalić naszą wiedzę na temat zmian zachodzących w organizmie człowieka w czasie.
