Dysk naszej Galaktyki wydaje się stabilny. Ma kształt naleśnika. Obraca się. Szybko. Prędkość obrotowa przekracza 220 km/s. Tutaj, w skoordynowanej rotacji, znajduje się Słońce i miliardy innych gwiazd.
Astronomowie od dziesięcioleci próbują określić, kiedy dokładnie zaczął się formować ten element strukturalny.
Dr Matthew Orkney (Uniwersytet w Barcelonie) i dr Sherwin Laporte (Centre National de la Recherche, Francja) uważają, że kluczem do rozwiązania jest moment rozpoczęcia tego „odwijania”. Ich zdaniem gwiazdy zaczęły poruszać się wspólnie w pewnym wczesnym okresie historii.
Droga Mleczna nigdy nie powstała w próżni.
Od dawna istniało podejrzenie, że „wpadła” na nas mniejsza galaktyka. Doszło do brutalnej fuzji. W 2018 r. misja Gaia należąca do ESA znalazła dowody: niektóre gwiazdy poruszały się w nietypowy sposób. Ich kinematyka była zbyt dziwna jak na normalne warunki. Potwierdziło to, że fuzja na dużą skalę, zwana Gaia-Sausage-Encelidus (GSE), miała miejsce około 10 miliardów lat temu.
Aby dokładnie zrozumieć, w jaki sposób powstają dyski, Orkney i Laporte przeprowadzili symulacje komputerowe. Stworzyli sztuczne galaktyki podobne do naszej i zmusili je do zderzenia.
Wyniki zaskoczyły wszystkich.
Dyski gwiazdowe mogą powstać znacznie wcześniej, niż oczekiwano. Jednak poważne kolizje je niszczą. Są rozerwani na kawałki. Zniszczony.
Oznacza to, że rotacja, którą teraz obserwujemy, może nie być konsekwencją początkowych narodzin dysku.
Może to być wynikiem jego wyzdrowienia.
Chronologia ma znaczenie. Symulacja wskazuje na uderzenie, które miało miejsce 11 miliardów lat temu. To wcześniej niż większość szacunków. Dlaczego to jest ważne?
Ponieważ idealnie pokrywa się z wybuchem gwiazdy.
Chmury gazu sprężone podczas zderzenia zapaliły się. Powstały gromady kuliste gwiazd. Odbył się prawdziwy galaktyczny pokaz sztucznych ogni. Dr Laporte nazwał to przewidywalną konsekwencją uderzenia. „To pierwsze takie połączenie” – zauważył.
Czy galaktyka, jaką znamy, to tylko blizna po traumie?
Struktura i kolizje są ze sobą ściśle powiązane. Nie da się zrozumieć jednego bez drugiego. — Doktor Orkney
Badanie opublikowane w czasopiśmie Monthly Notices of the Royal Astronomical Society sugeruje, że nasz dysk nie przetrwał w swojej pierwotnej formie. Zostało odtworzone.
Matthew D.A. Orkady i Czerwiny F.P. Laporte, 2026. Powstawanie i przetrwanie dysku: od numerycznych modeli powstawania galaktyk po Drogę Mleczną. MNRAS.
