Los Angeles słynie ze słońca, ruchu ulicznego, a obecnie rosnącej populacji dzikich papug. Te kolorowe ptaki, pierwotnie importowane jako zwierzęta domowe, przystosowały się do życia w mieście, tworząc wyjątkową ekologiczną zagadkę dla naukowców i kolorowy spektakl dla mieszkańców. To, co zaczęło się jako ucieczka przed zwierzętami domowymi, przekształciło się w kwitnący ekosystem miejski, co rodzi pytania dotyczące adaptacji, hybrydyzacji, a nawet potencjalnych wysiłków na rzecz ochrony.
Od handlu zwierzętami po dziką przyrodę miejską
Historia papug z Los Angeles rozpoczęła się w latach 70. XX wieku wraz z boomem na handel zwierzętami domowymi. Popularne były takie gatunki, jak papugi czerwono- i liliowe, często sprzedawane zamożnym nabywcom. Jako kluczowy moment w ucieczce często wymienia się pożar sklepu zoologicznego, w którym otwarto klatki, aby uratować ptaki. Z biegiem lat ptaki te uciekły lub zostały celowo wypuszczone na wolność, zaskakująco dobrze przystosowując się do środowiska miejskiego.
Dziś miasto zamieszkują tysiące papug, od palm w Pasadenie po słupy telefoniczne w Malibu. Rozkwitają, mimo że są gatunkiem obcym, głównie dlatego, że zjadają importowane z nimi rośliny ozdobne. W odróżnieniu od gatunków inwazyjnych nie stanowią one agresywnej konkurencji z ptakami rodzimymi. Badanie przeprowadzone w 2019 roku wykazało, że 25 gatunków papug tworzy samowystarczalne populacje w 23 stanach USA, w tym w mało prawdopodobnych miejscach, takich jak Illinois i Connecticut.
Tajemnica hybrydyzacji
Naukowcy z Occidental College, kierowani przez Johna McCormacka, natknęli się na nieoczekiwany zwrot: hybrydyzację. Papugi w koronach czerwonych i liliowych, które nigdy nie krzyżowały się w swoim rodzinnym Meksyku, teraz przechodzą przez Los Angeles. Analiza genetyczna ukazuje ptaki posiadające cechy obu gatunków, tworząc unikalną formę hybrydy miejskiej.
W laboratorium McCormacka znajduje się stuletnia kolekcja okazów papug meksykańskich, stanowiąca punkt odniesienia dla porównań. Wyniki pokazują, że papugi z Los Angeles nie tylko przeżywają, ale także ewoluują w nowy sposób. Ta hybrydyzacja może nawet mieć konsekwencje dla ochrony przyrody: jeśli populacja dzikich zwierząt w Meksyku spadnie, te hybrydy miejskie mogą stać się ważnym rezerwuarem genetycznym.
Adaptacja do życia w mieście
Sukces papug leży nie tylko w hybrydyzacji. Przystosowali się do środowiska miejskiego na inne sposoby. Papugi Nandai występujące w górach Santa Monica żywią się obecnie jaworami, naśladując swoją rodzimą dietę. Naukowcy uważają, że mogą rozszerzyć się na góry Santa Ynez, korzystając z podobnych siedlisk.
Pewną rolę odgrywa także ich zachowanie społeczne. Papugi komunikują się na duże odległości, wykorzystując swoje głośne nawoływania do poruszania się w miejskich zaroślach. Gniazdują w ruchliwych miejscach, być może w celu ochrony przed drapieżnikami. Naukowcy tacy jak Janelle Ortiz badają ich nawyki lęgowe, zaniepokojeni spadkiem liczby palm, które są ich ulubionymi miejscami gniazdowania.
Ochrona przyrody i przyszłość
Historia papug porusza złożone problemy związane z ochroną przyrody. Chociaż nie są gatunkiem rodzimym, zostały zintegrowane z ekosystemem Los Angeles. Niektórzy twierdzą, że zasługują na ochronę, zwłaszcza biorąc pod uwagę ich status zagrożenia w swoim rodzimym zasięgu.
Badana jest możliwość ponownego zasiedlenia Meksyku papugami hodowanymi w miastach. W niektórych regionach populacja Los Angeles może nawet przekroczyć pozostałą populację dzikich zwierząt. Papugi miejskie mogą służyć jako genetyczne koło ratunkowe dla swoich odpowiedników na wolności.
Pomimo swojej odporności papugi stają w obliczu zagrożeń. Brakuje im ochrony prawnej, a od czasu do czasu zdarzają się przypadki chwytania i zabijania. Ich przetrwanie zależy od ciągłej adaptacji i chęci mieszkańców Los Angeles do współistnienia z tymi bystrymi przybyszami.
Papugi z Los Angeles to coś więcej niż tylko uciekające zwierzęta. Są żywym eksperymentem w zakresie adaptacji, hybrydyzacji i ekologii miejskiej. Ich historia przypomina, że nawet w najbardziej konkretnych warunkach natura znajduje sposób na rozwój, ewolucję i zaskoczenie nas.
