Rój meteorów Geminidów, którego szczyt osiągnął w ten weekend, jest najbardziej niezawodnym i najliczniejszym rocznym rojem meteorów widocznym z Ziemi. W przeciwieństwie do wielu innych nocnych rojów gwiazd, Geminidy nie pochodzą z lodowych komet; zamiast tego powstają ze skalistych szczątków asteroidy 3200 Phaeton, „komety skalnej”, której ekstremalna orbita zbliża ją niebezpiecznie blisko Słońca.
Co czyni Geminidy wyjątkowymi? ☄️
Astrofizyk Jonti Horner z University of Southern Queensland wyjaśnia, że Geminidy wyróżniają się gęstym i trwałym śladem pyłu pozostawionym przez Faethona. Oznacza to, że obserwatorzy mogą zobaczyć dziesiątki meteorów na godzinę w optymalnych warunkach. Nazwa pochodzi od konstelacji Bliźniąt, ponieważ to właśnie stamtąd wydaje się pochodzić meteoryt, chociaż samo zjawisko jest wynikiem przejścia Ziemi przez strumień kosmicznego pyłu.
Kiedy i gdzie oglądać w Australii 🇦🇺
Szczytowa widoczność Geminidów w Australii występuje od niedzieli wieczorem do poniedziałku rano. Dla mieszkańców wschodniego wybrzeża najlepszą porą na patrzenie w górę jest godzina 3:00–3:30 czasu letniego we wschodniej Australii (AEDT).
Lokalizacja ma znaczenie. Im dalej na północ, tym lepszy będziesz mieć widok. Obserwatorzy w Darwin lub Cairns przy czystym, ciemnym niebie będą w stanie zobaczyć do 80-90 meteorów na godzinę w szczytowej aktywności.
Nauka o rojach meteorów 🌌
Roje meteorów powstają, gdy orbita Ziemi przecina się ze strumieniami pyłu i gruzu pozostawionymi przez komety lub asteroidy. Gdy Ziemia okrąża Słońce, wielokrotnie przecina te strumienie, powodując wybuch widocznych meteorów.
Wyobraź sobie jazdę po okręgu: Ziemia nieustannie powraca do tego samego punktu na swojej orbicie, napotykając co roku te same pióropusze pyłu. Pył uwalniany jest przez komety zbliżające się do Słońca i z czasem rozprzestrzenia się, tworząc szerokie, wirujące strumienie. Kiedy Ziemia przechodzi przez te strumienie, tarcie pomiędzy cząsteczkami pyłu a naszą atmosferą tworzy jasne smugi, które nazywamy spadającymi gwiazdami.
Geminidy w wyjątkowy sposób składają się z pozostałości asteroidy, a nie komety, co czyni je interesującym wyjątkiem od reguły.
Podsumowując: Deszcz meteorów Geminidów to wydarzenie astronomiczne, które każdy mieszkaniec Australii musi koniecznie zobaczyć. Jego niezawodność i duża częstotliwość występowania meteorów sprawiają, że jest to najlepszy coroczny program, oszałamiające przypomnienie miejsca Ziemi we wszechświecie.
