Miliony starszych Amerykanów, którzy w celu utraty wagi polegali na lekach takich jak Ozempic, doświadczyło nagłego zakończenia ubezpieczenia w ramach planów Medicare Advantage, co uwypukliło rosnący konflikt między dostępem pacjentów a kontrolą kosztów ubezpieczycieli.
Atrakcyjność nowych leków
Przez lata wiele starszych osób zmagało się z otyłością i chronicznymi problemami z wagą, pomimo wielokrotnych prób stosowania tradycyjnych metod. Mary Buccleuch, 75-letnia emerytka, opisała dziesięciolecia nieudanych diet i ćwiczeń, które przyniosły minimalne i trwałe rezultaty. Zmieniło się to w 2023 roku, kiedy jej lekarz zasugerował Ozempic, lek pierwotnie przeznaczony do leczenia cukrzycy typu 2, ale także skuteczny w odchudzaniu.
Samo Medicare nie pokrywa kosztów leku Ozempic w przypadku utraty wagi, ale wiele planów Medicare Advantage zaczęło obejmować ten lek, często przy minimalnych kosztach dla pacjentów. Lek radykalnie zmienił apetyt pani Buccleuch, powodując zniknięcie niezdrowych pragnień, jednocześnie zwiększając jej poziom energii. Straciła 25 funtów w ciągu sześciu miesięcy i czuła się zdrowsza niż przez lata.
Nagłe zmiany zasięgu
Sytuacja uległa dramatycznej zmianie, gdy plan Medicare Advantage pani Buccleuch przestał obejmować Ozempic, mimo że jej zespół opiekuńczy twierdził, że jest to konieczne. Nie jest to odosobniony przypadek: wiele osób starszych traci obecnie dostęp do leków odchudzających, na których kiedyś polegały, nawet jeśli ich lekarze uznają je za konieczne z medycznego punktu widzenia.
Trend ten wynika z chęci firm ubezpieczeniowych do ograniczania kosztów. Ozempic i podobne leki są drogie i chociaż Medicare pokrywa je w przypadku cukrzycy, samo ubezpieczenie na utratę wagi jest postrzegane jako niepotrzebny wydatek. Plany Medicare Advantage, które opierają się na umowach z prywatnymi ubezpieczycielami, znajdują się pod coraz większą presją, aby obniżać koszty, często kosztem dostępu pacjentów.
Szersze implikacje
Sytuacja ta rodzi ważne pytania dotyczące przystępności cenowej opieki zdrowotnej i roli planów Medicare Advantage. Chociaż plany te często oferują dodatkowe korzyści, takie jak ochrona wzroku lub stomatologa, mogą również nakładać bardziej rygorystyczne ograniczenia w dostępie do leków.
Z powodu cięć pacjenci muszą albo płacić z własnej kieszeni (ponad 1000 dolarów miesięcznie dla Ozempic), albo przerwać leczenie. Problem ten w nieproporcjonalny sposób dotyka osoby starsze o stałych dochodach, pogłębiając nierówności w zakresie zdrowia i podważając skuteczność nowych metod leczenia otyłości.
Nagłe zmiany w zakresie ubezpieczenia podkreślają niepewny charakter dostępu do opieki zdrowotnej dla starszych Amerykanów, w przypadku których decyzje ubezpieczeniowe mogą uchylić konieczność medyczną. Dopóki zmiany systemowe nie rozwiążą problemu ograniczenia kosztów bez pogarszania jakości opieki, wiele osób starszych pozostanie w pułapce niepewności co do zasięgu opieki.
