Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) z powodzeniem sfotografowała międzygwiazdową kometę 3I/ATLAS za pomocą Jupiter Icy Moons Explorer (Juice), dostarczając nowych danych na temat obiektu, jakiego nie obserwowano wcześniej w naszym Układzie Słonecznym. Kometa ta, odkryta po raz pierwszy w lipcu 2025 roku przez teleskop ATLAS w Chile, stanowi rzadką okazję do zbadania materiału pochodzącego spoza naszego układu planetarnego.
Kometa z innego układu gwiezdnego
3I/ATLAS to nie tylko kometa: jej trajektoria potwierdza, że weszła do naszego Układu Słonecznego z konstelacji Strzelca, poruszając się z niespotykaną dotąd prędkością. Orbita komety jest najbardziej ekstremalną, jaką kiedykolwiek zmierzono, co dowodzi, że nie jest ona mieszkańcem naszego Układu Słonecznego, ale kosmitą z innej gwiazdy. 30 października 2025 roku osiągnęła peryhelium, najbliższy Słońcu punkt, zbliżając się do 1,4 jednostki astronomicznej (około 210 milionów kilometrów) wewnątrz orbity Marsa.
Obserwacje z misji Juice
W listopadzie 2025 r. Juice użył pięciu swoich instrumentów – JANUS, MAJIS, SWI, PEP i UVS – do obserwacji komety. Zespół musiał poczekać, aż dane zostaną w pełni przetworzone, ponieważ Juice wykorzystywał antenę wysokiej częstotliwości jako osłonę termiczną podczas przelotu obok Słońca i przesyłał dane ze zmniejszoną szybkością przez antenę średniej częstotliwości. Sama kamera JANUS zarejestrowała ponad 120 obrazów o szerokim spektrum, a także dane spektrometrii i cząstek.
Nieoczekiwana aktywność odrzutowca
Wstępna analiza zdjęć JANUS ujawniła intrygującą anomalię: strumienie materii wydobywające się z jądra komety w przeciwnym kierunku niż Słońce. Jest to sprzeczne ze standardowym zachowaniem komet, gdzie światło słoneczne ogrzewa stronę zwróconą w stronę Słońca, tworząc dżety skierowane w stronę Słońca. Według profesora Uniwersytetu Harvarda, Aviego Loeba, może to wskazywać na niezwykłe kieszenie lodowe na powierzchni komety lub nieznany mechanizm kierujący aktywnością dżetu.
„Zachowanie 3I/ATLAS podważa naszą wiedzę na temat zachowania komet, wskazując na unikalne procesy determinujące jej skład i ewolucję” – powiedział Loeb.
Badanie tej komety ma kluczowe znaczenie, ponieważ zapewnia wgląd w elementy składowe innych układów słonecznych i może pomóc nam zrozumieć, w jaki sposób powstają planety w innych częściach galaktyki. Dane uzyskane z Juice będą istotne przy określaniu składu komety, emisji cząstek i charakteru jej nieoczekiwanej aktywności dżetów.
Misja ta pokazuje, jak rzadkie obiekty międzygwiazdowe mogą na nowo zdefiniować nasze rozumienie układów planetarnych, dostarczając bezcennych danych do przyszłych badań astronomicznych.
