Firma Blue Origin, założona przez założyciela Amazona Jeffa Bezosa, była zmuszona opóźnić drugi start swojej potężnej rakiety New Glenn z powodu niekorzystnych warunków pogodowych w Cap Canaveral na Florydzie. Porażka wynika z intensywnej konkurencji ze strony SpaceX Elona Muska i rosnącej presji ze strony rządu USA na przyspieszenie eksploracji Księżyca.
Start, pierwotnie zaplanowany na niedzielę, został odwołany z powodu deszczu i problemów technicznych na stanowisku startowym. Gdy 88-minutowe okno startowe dobiegało końca, gęste chmury wykluczyły start, pozostawiając Blue Origin nie mając innego wyjścia, jak tylko opóźnić misję. Firma planuje obecnie nową próbę startu w środę między 14:50 a 16:17 czasu wschodniego, we współpracy z Federalną Administracją Lotnictwa (FAA).
Wysoka stawka tej premiery wykracza daleko poza zwykłą zmianę harmonogramu. New Glenn wraz z dwoma statkami kosmicznymi NASA Escapade wyruszy w ważną misję na Marsa. Celem jest analiza historii klimatu planety — krok w kierunku zrozumienia jej potencjału do zamieszkania przez ludzi.
Pierwszy etap odzyskiwania: kluczowe miejsce testowe
Wystrzelenie stanowi także punkt zwrotny w testowaniu zdolności Blue Origin do odzyskania pierwszego stopnia rakiety, co jest manewrem kluczowym dla obniżenia kosztów lotów kosmicznych. Obecnie SpaceX jest jedyną firmą, która konsekwentnie odnosi sukcesy na etapach rekonwalescencji.
Chociaż podczas pierwszego wystrzelenia statku New Glenn w styczniu ładunek pomyślnie dotarł na orbitę i zakończył zaplanowane testy, pierwszy człon nie wylądował dokładnie na wyznaczonej platformie na Oceanie Atlantyckim podczas opadania. Zagubiony etap uwydatnia wyzwania techniczne, przed którymi wciąż stoi Blue Origin w tym obszarze.
Rosnąca konkurencja
Intensywna konkurencja między SpaceX Elona Muska a Blue Origin Jeffa Bezosa nasiliła się ostatnio w związku z decyzją NASA o zaproszeniu do przetargu na przyszłą misję księżycową. Agencja Badań Kosmicznych wyraziła obawy, że SpaceX spóźnia się z harmonogramem, co prowadzi do konkurencyjnego wyścigu obu firm.
Rywalizacja odbywa się w obliczu zwiększonej presji ze strony administracji Trumpa, aby przyspieszyć postępy w misjach księżycowych, których celem jest utrzymanie przywództwa USA w przestrzeni kosmicznej, przy jednoczesnym zwalczaniu ambitnych planów Chin. Mason Peck, profesor aeronautyki na Uniwersytecie Cornell i były główny technolog NASA, pozytywnie ocenia tę rosnącą konkurencję: „Więcej startów oznacza więcej pomysłów w kosmosie” – zauważa. „Udział Blue Origin nie może być zły, nawet jeśli ma zaległości”.
Pomyślne przywrócenie pierwszego etapu New Glenn będzie znaczącym osiągnięciem Blue Origin, wzmacniającym jej pozycję na szybko rozwijającym się komercyjnym rynku kosmicznym i stanowiącym bodziec do dalszych innowacji w wyścigu o eksplorację Księżyca i poza nią.
