Słynne pierścienie Saturna wkrótce staną się praktycznie niewidoczne z Ziemi, co zapewni wyjątkową okazję obserwacji zarówno astronomom amatorom, jak i zawodowym. Zjawisko to, znane jako przecięcie płaszczyzny pierścieni, ma miejsce, gdy krawędzie pierścieni Saturna idealnie pokrywają się z naszą linią wzroku, przez co wydają się niezwykle wąskie – w tę sobotę widoczność będzie mniejsza niż 1%.
Co powoduje, że pierścienie znikają?
Powodem, dla którego pierścienie Saturna wydają się znikać, nie jest fakt, że faktycznie znikają, ale nachylenie osi planety i geometria jej orbity. Podobnie jak Ziemia, Saturn jest nachylony wokół własnej osi, a gdy obie planety poruszają się po swoich orbitach, pierścienie rozszerzają się i kurczą, aż w końcu prawie znikają z naszej perspektywy.
Nie jest to trwała strata : pierścienie pozostają na swoim miejscu. Efekt jest czysto wizualny i wynika z kąta patrzenia.
Rzadka okazja dla obserwatorów nieba
Chociaż przeprawa nie zostanie ukończona, co oznacza, że pierścienie nie znikną całkowicie, stanowi to rzadką okazję do obserwacji tego wydarzenia. Następne przejście samolotu przez pełny pierścień nastąpi dopiero w 2038 r., co sprawi, że widoczność w ten weekend będzie niezwykłym widowiskiem.
Damian Peach, angielski astrofotograf, opisuje Saturna jako „wspaniały obiekt” nawet w małych teleskopach. Jednakże pierścienie zostaną zauważalnie zmniejszone, co wymaga uważnej obserwacji w celu ich wykrycia.
Dlaczego to jest ważne
Przecięcia płaszczyzn pierścieni mają wartość naukową, ponieważ pozwalają astronomom badać skład i strukturę pierścieni w unikalny sposób. Ograniczona widoczność ułatwia dostrzeżenie drobnych szczegółów, które normalnie byłyby ukryte przez blask samych pierścieni.
To wydarzenie pokazuje, jak bardzo nasza perspektywa w przestrzeni wpływa na to, co widzimy. Pierścienie nie znikają; po prostu wychodzą z naszego pola widzenia.
Wydarzenie to przypomina o dynamicznej naturze układów planetarnych i znaczeniu dokładnych obserwacji w badaniach astronomicznych. Dla tych, którzy mają teleskopy, ten weekend będzie szansą zobaczenia ustawienia gwiazd, które nie powtórzy się przez kolejne dwie dekady.
