Astronomowie odkryli kluczową cząsteczkę organiczną, metiminę, w zapadającym się obłoku gazu, który wkrótce stanie się gwiazdą. Odkrycie to sugeruje, że podstawowe składniki życia mogą być osadzone w układach planetarnych na najwcześniejszych etapach ich powstawania.
Otwarcie pod adresem L1544
Cząsteczkę odkryto w L1544, gęstym zbiorze gazu i pyłu znajdującym się 554 lata świetlne od nas w obłoku molekularnym Byk. Ta chmura nie jest jeszcze gwiazdą; znajduje się na skraju zapadnięcia grawitacyjnego, co oznacza, że ostatecznie utworzy gwiazdę i prawdopodobnie układ planetarny. Obecność metymininy wskazuje, że przyszłe planety mogą odziedziczyć „zestaw startowy” cząsteczek organicznych jeszcze przed swoimi narodzinami.
Metymina: kluczowy półprodukt chemiczny
Metymina (CH2NH2) jest prostą, ale znaczącą cząsteczką w chemii organicznej. Jest łącznikiem pośrednim między podstawowymi atomami a złożonymi cząsteczkami, takimi jak aminokwasy, które są elementami budulcowymi białek. Nawet jeśli się rozpadnie, metimina nadal dostarcza pierwiastków niezbędnych do życia: węgla, wodoru i azotu.
To odkrycie nie jest związane z poszukiwaniem samego życia, ale ze zrozumieniem, w jaki sposób warunki do życia mogą naturalnie powstać we Wszechświecie.
Dlaczego to ma znaczenie: powstawanie planet
Zrozumienie, w jaki sposób metimina powstaje w rdzeniach przedgwiazdowych, takich jak L1544, mogłoby wyjaśnić, w jaki sposób układy planetarne uzyskują swój pierwotny skład chemiczny organiczny. Ten proces nie jest przypadkowy; wydaje się, że chmura aktywnie gromadzi te związki jeszcze przed zapłonem gwiazdy.
Głównymi miejscami produkcji metiminy wydają się być zewnętrzne warstwy L1544, gdzie panuje wyższa temperatura. Gdy materiał opada do wewnątrz, cząsteczka rozprzestrzenia się po rdzeniu. Oznacza to, że kiedy obłok zapadnie się, tworząc gwiazdę i otaczający ją dysk, znaczne ilości metiminy prawdopodobnie pozostaną w zewnętrznych obszarach, w których ostatecznie utworzą się planety.
Od chmury gazu po światy nadające się do zamieszkania
Gdy z tego dysku powstają planety, mogą już zawierać podstawowe elementy budulcowe aminokwasów i innych złożonych cząsteczek organicznych. Jeśli planety te nadadzą się do zamieszkania, składniki te mogą potencjalnie doprowadzić do rozwoju życia.
„To pokazuje, że kluczowa prebiotyczna chemia azotu i węgla pozostaje aktywna nawet w zimnej, uśpionej fazie poprzedzającej zapadnięcie się, zapewniając dziedziczenie organicznych prekursorów… przez następne pokolenie tworzących się gwiazd i planet” – napisali naukowcy.
Odkrycie to ugruntowuje pogląd, że Wszechświat może być przygotowany na życie w wyniku naturalnych procesów chemicznych zachodzących na długo przed pojawieniem się planet. Warunki życia to nie tylko znalezienie planety nadającej się do zamieszkania; zaczynają się od chemicznego dziedzictwa narodzin gwiazdy.
