Nowe odkrycia sztuki naskalnej na północnym Terytorium Północnym Australii wskazują, że tygrys tasmański (Tillacine) i diabeł tasmański żyły na kontynencie przez zaskakująco długi czas, prawdopodobnie przetrwały do stosunkowo niedawna. Naukowcy odkryli 14 nieznanych wcześniej zdjęć thillacine i dwa obrazy diabła tasmańskiego w stanowiskach w północno-zachodnim stanie Arnhem. Niektóre z tych obrazów, wykonane z ochry i gliny fajkowej, mogą mieć nie więcej niż 1000 lat, co podważa wcześniejsze założenia dotyczące czasu ich wyginięcia na kontynencie.
Dowód dalszego istnienia
Przez dziesięciolecia naukowcy wierzyli, że zwierzęta te zniknęły z Australii kontynentalnej około 3000 lat temu. Poprzednie szacunki opierały się na ograniczonych danych: tylko 23 znanych przedstawień diabła tasmańskiego i około 150 przedstawień thillacine w sztuce naskalnej w północnej Australii. Najnowsze znaleziska radykalnie zwiększają liczbę znanych przedstawień thillacine, wskazując na bardziej znaczącą rolę kulturową i ekologiczną, niż wcześniej sądzono.
Style projektów są różne i wykorzystuje się czerwoną, żółtą ochrę i białą glinkę fajkową. Na szczególną uwagę zasługuje zastosowanie gliny fajkowej, która blaknie szybciej niż ochra, co sugeruje, że niektóre projekty powstały w ostatnim tysiącleciu. Rodzi się pytanie, czy artyści przedstawiali zwierzęta, które rzeczywiście widzieli.
Znaczenie kulturowe i wiedza Aborygenów
Thillacine był najwyraźniej znacznie ważniejszy kulturowo niż diabeł tasmański, z ponad 160 obrazami w porównaniu do zaledwie 25 przedstawiających diabła. Ta rozbieżność sugeruje, że thillacine miał głębsze znaczenie symboliczne lub praktyczne dla społeczności aborygeńskich.
Sztuka pokazuje także, że zwierzęta te nie były jedynie reliktem odległej przeszłości; były aktywnie zapamiętywane i przedstawiane z pokolenia na pokolenie, a niektóre rysunki z biegiem czasu były poprawiane. Według lokalnych tradycji ustnych thillacine łączono nawet z Tęczowym Wężem, ważną postacią w kosmologii Aborygenów, a także ze źródłami wody.
Nowoczesne znaczenie
„Te zdjęcia pokazują, że thillacyna zajmowała znaczące miejsce w życiu codziennym i lokalnej wiedzy na długo przed swoim wyginięciem” – powiedział profesor Paul Tason, główny autor badania. „Thillacine żyje w zachodniej krainie Arnhem nie jako duch z przeszłości, ale jako znaczące stworzenie, które wciąż ma współczesne znaczenie”.
Współautor Joey Nganjimirra, mieszkaniec Jalama z zachodniej krainy Arnhem, podkreślił, że przodkowie mówili o polowaniach z Thillacine, podkreślając ich niedawną obecność w regionie. Współcześni artyści aborygeńscy nadal przedstawiają glinę na korze i płótnie, nazywając ją „Junkerrk” – co świadczy o jej niezmiennym znaczeniu kulturowym.
Nowe badania opublikowane w Archaeology in Oceania dostarczają przekonujących dowodów na to, że glina gliniasta i diabeł tasmański stanowią integralną część ekosystemu Australii kontynentalnej i kultur Aborygenów przez znacznie dłuższy okres, niż wcześniej sądzono. Odkrycie to podkreśla wartość łączenia analiz naukowych z tradycyjną wiedzą w celu uzyskania pełniejszego obrazu przeszłości.
