Ukryta woda na Marsie: nowe dowody wskazują na dłuższą możliwość zamieszkania
Nowe badania sugerują, że woda mogła płynąć pod powierzchnią Marsa znacznie dłużej, niż wcześniej sądzono, potencjalnie wydłużając szansę na powstanie życia na Czerwonej Planecie. Wniosek ten opiera się na niedawnych odkryciach łazika Curiosity należącego do NASA w kraterze Gale – regionie szeroko badanym przez robota-odkrywcę.
Artykuł opublikowany w czasopiśmie Journal of Geophysical Research — Planets skupia się na starożytnych wydmach, które istnieją wewnątrz krateru Gale i stwardniały w skałę przez miliardy lat. Zespół z Uniwersytetu Nowojorskiego w Abu Zabi, kierowany przez lidera projektu Dima try Atri, połączył dane zebrane przez Curiosity ze swoją wiedzą na temat lądowych formacji pustynnych.
Starożytne wydmy opowiadają historie o podziemnych przepływach wody
Obserwacje Curiosity ujawniły charakterystyczną cechę: minerały typu gipsu utworzone w tych skamieniałych wydmach. Gips często kojarzy się z wodą podziemną przesączającą się przez porowate skały i mineralizującą otaczający piasek. Proces ten jest podobny do tego, który naukowcy obserwują w podobnych suchych krajobrazach Ziemi, zwłaszcza na pustyniach, gdzie wody gruntowe wchodzą w interakcję z opadami powierzchniowymi.
Naukowcy spekulują, że na starożytnym Marsie woda z pobliskich gór przedostała się do systemów wydm przez maleńkie pęknięcia. Z biegiem czasu ten powolny, ale stały przepływ wody stopniowo przekształcał piaszczysty krajobraz w skałę. Co ważne, te bogate w minerały środowiska mają potencjał do zachowania cząsteczek organicznych – cegiełek budulcowych życia.
„Nasze odkrycia wskazują, że Mars nie przeszedł nagle ze środowiska mokrego do suchego” – wyjaśnia Atri. „Nawet po zniknięciu znaczących zbiorników wodnych podziemne przepływy nadal trwały, tworząc ostoje, w których mogło rozwijać się życie mikrobiologiczne”.
Konsekwencje dla życia na Marsie i przyszłych eksploracji
Odkrycie to znacznie poszerza naszą wiedzę na temat skali czasowej zamieszkiwania Czerwonej Planety. Gdyby Mars utrzymywał nawet ograniczone systemy wód podziemnych długo po zniknięciu wód powierzchniowych, potencjalnie wydłużyłoby to okres, w którym warunki mogłyby sprzyjać pojawieniu się życia. Obecność skał bogatych w gips w kraterze Gale podkreśla specyficzne warunki geologiczne, które przyszłe misje powinny potraktować priorytetowo podczas poszukiwania śladów życia paleomarsjańskiego. Miejsca te stanowią obiecującą drogę do znalezienia wskazówek na temat tego, czy życie kiedykolwiek powstało na Marsie i jaką formę mogło ono przybrać.
