Kocięta z tego samego miotu często wykazują uderzające różnice w kolorze, wzorze i długości sierści – czasami wydają się ledwo spokrewnione. W przeciwieństwie do ludzkiego rodzeństwa, które zwykle łączy duże podobieństwo, kocięta z tego samego miotu mogą być mieszanką rasy czarnej, białej, pręgowanej, szylkretowej oraz o długiej lub krótkiej sierści. To nie jest chwilowa moda; jest to wynik złożonej genetyki i wyjątkowej biologii reprodukcyjnej kotów.
Złożona genetyka koloru kota
Stowarzyszenie Miłośników Kotów uznaje szeroką gamę odmian kolorystycznych, od jednolitych kolorów po złożone wzory, takie jak cętki bengalskie lub tykanie abisyńskie. Różnice te wynikają ze złożonej interakcji genów, w której jedne dominują nad innymi. Jak wyjaśnia biolog Jonathan Losos: „Istnieje wiele różnych genów odpowiedzialnych za kolor i wzór kotów, a jest to szczególnie złożone, ponieważ niektóre geny zastępują inne”.
Geny określają jednolite kolory, plamy, wzory i długość sierści w strukturze hierarchicznej. Na przykład dominujący gen bieli może maskować dowolny kolor podstawowy. Inne geny kontrolują wzory pasków, łącząc się z genami koloru, tworząc różnorodne kolory. Geny powiązane z płcią dodatkowo komplikują sprawę: kolory szylkretu i perkalu występują prawie wyłącznie u kotów płci żeńskiej ze względu na ich obecność na chromosomie X. Nawet niewielka liczba kombinacji genów może dawać radykalnie różne wyniki, co wyjaśnia, dlaczego kocięta z tego samego miotu mogą wyglądać tak różnie.
Wielu ojców: klucz
Głównym powodem różnorodności genetycznej w miocie jest to, że koty mogą mieć wielu ojców w tym samym miocie. Koty są wywoływanymi owulatorami, co oznacza, że uwalniają jaja dopiero po kryciu. Proces ten pozwala im wypuścić wiele jaj w ciągu kilku dni, a jeśli w tym czasie kojarzą się z różnymi samcami, mogą zajść w ciążę z więcej niż jednym samcem.
Zjawisko to, zwane superpłodnością heteroopaternalną, oznacza, że rodzeństwo w tym samym miocie może mieć wspólne zaledwie 25% swoich genów. Nie jest to rzadkością; U psów, owiec, a nawet ludzi udokumentowano mioty z wieloma ojcami.
Dlaczego tak się dzieje?
Naukowcy nie są pewni, dlaczego nadpłodnienie heteroojcowskie jest tak powszechne u kotów, istnieją jednak teorie. Indukowana owulacja może być adaptacją ewolucyjną mającą na celu zapobieganie utracie wysiłku reprodukcyjnego: wypuszczanie jaj dopiero po kryciu zapewnia, że energia nie będzie marnowana na jaja niezapłodnione.
Ponadto wielokrotne ojcostwo zwiększa różnorodność genetyczną w rodzinach kotów, co może poprawić wskaźniki przeżycia. Bruce Kornreich z Feline Health Center na Uniwersytecie Cornell sugeruje, że może to być skuteczna strategia krycia.
Różnorodność śmieci na obszarach miejskich i wiejskich
Superfecundacja heteroopaternalna jest znacznie częstsza na obszarach miejskich, gdzie populacje kotów są gęste, a terytoria kotów pokrywają się. Badanie z 1999 r. wykazało, że 70–83% miotów miejskich miało wielu ojców, w porównaniu z 0–22% na obszarach wiejskich. To sprawia, że różnorodne mioty są raczej normą niż wyjątkiem w wielu środowiskach.
Zasadniczo kocięta z tego samego miotu mogą wyglądać zupełnie inaczej ze względu na połączenie złożonej genetyki kolorystycznej i zdolności kotów do zachodzenia w ciążę z wieloma samcami w krótkim czasie. Pozwala to na większą różnorodność genetyczną i sprawia, że koncepcja „podobieństwa rodzinnego” jest znacznie mniej przewidywalna w świecie kotów.
