Australijska firma kosmiczna HEO Robotics opracowuje przełomową misję: zmianę przeznaczenia nieudanego satelity do wykonywania zdjęć asteroidy Apophis podczas jej wyjątkowego bliskiego przelotu obok Ziemi w kwietniu 2029 r. Plan zakłada pozyskanie satelity, którego żywotność dobiega końca, i wykorzystanie pozostałego paliwa nie do wyrzucenia na „orbitę cmentarną”, ale do docelowego spotkania z asteroidą.
Ponowne wykorzystanie kosmicznych śmieci do celów naukowych
Satelity na orbicie geostacjonarnej (GSO) zazwyczaj kończą swoje misje, manewrując na wyższe, nieaktywne orbity, aby uniknąć kolizji z działającym statkiem kosmicznym. HEO Robotics zamierza przechwycić ten proces poprzez zakup satelity z resztkowym paliwem i przekierowanie go do Apophis. Ta asteroida o szerokości około 340 metrów przeleci w odległości 5,9 promienia Ziemi od naszej planety – jest to rzadkie zdarzenie, które zdarza się średnio tylko raz na 7500 lat.
Dlaczego to jest ważne
Przelot Apophis w 2029 r. stanowi dla naukowców wyjątkową okazję do zbadania, w jaki sposób grawitacja planety wpływa na asteroidę. Choć sklasyfikowany jako „potencjalnie niebezpieczny”, Apophis nie stwarza bezpośredniego zagrożenia podczas tego podejścia. Znaczenie tego wydarzenia polega na jego rzadkości i cennych danych, które może dostarczyć dla przyszłych wysiłków w zakresie obrony planetarnej i głębszego zrozumienia mechaniki niebieskiej.
Konkurencja i ekspansja
HEO Robotics nie będzie sama w monitorowaniu Apophis. NASA, Europejska Agencja Kosmiczna i Japonia przygotowują już specjalne misje (OSIRIS-APEX, RAMSES i DESTINY+) mające na celu zbadanie asteroidy przed, w trakcie i po jej bliskim przelocie. W śledztwie może wziąć także udział chińska sonda.
Posunięcie HEO sygnalizuje szersze ambicje wykraczające poza zdjęcia satelitarne Ziemi i udostępnianie widoków z kosmosu na żądanie. Według współzałożyciela HEO Robotics, Willa Crowa, firma dostrzega brak wyobraźni w obecnej eksploracji kosmosu i zamierza to zmienić, celując w inne asteroidy.
Plan jest świadectwem rosnącej komercjalizacji przestrzeni kosmicznej, w której nawet umierające satelity można ponownie wykorzystać do celów naukowych i komercyjnych. Takie podejście nie tylko zmniejsza ilość odpadów, ale także otwiera nowe możliwości opłacalnej eksploracji kosmosu.
