Recent onderzoek wijst op een verrassend verband tussen een specifieke darmbacterie en verbeterde spierkracht bij zowel mensen als muizen. De studie, uitgevoerd door wetenschappers van de Universiteit van Grenada en de Universiteit van Almería in Spanje, benadrukt het potentiële bestaan van een ‘darmspier-as’, waar darmmicroben de fysieke prestaties rechtstreeks beïnvloeden.
De steeds groter wordende rol van het darmmicrobioom
Het menselijke darmmicrobioom – de enorme gemeenschap van micro-organismen die in de darmen verblijven – wordt steeds meer erkend vanwege de verstrekkende gevolgen voor de gezondheid. Deze microben helpen niet alleen bij de spijsvertering, maar hebben ook invloed op de immuunfunctie, hersenactiviteit en zelfs slaappatronen. Deze nieuwste ontdekking voegt spierkracht toe aan de lijst van processen die worden beïnvloed door de darmflora.
Tot nu toe was de directe invloed van darmbacteriën op de spierfunctie grotendeels onbekend. Hoewel eerder onderzoek duidde op een bredere impact, was er geen specifieke bacteriesoort geïdentificeerd als modulator van de spierkracht.
Identificatie van de hoofdrolspeler: Roseburia inulinivorans
Onderzoekers analyseerden ontlastingsmonsters van 90 jongvolwassenen (18-25 jaar) en 33 oudere volwassenen (65+) met een sedentaire levensstijl. Naast ontlastingsanalyse werden uitgebreide spierkrachttests uitgevoerd, waaronder metingen van grip, legpress en bankdrukken. De resultaten onthulden een significante correlatie tussen de overvloed aan bacteriën van het geslacht Roseburia en spiergerelateerde uitkomsten.
Met name Roseburia inulinivorans viel op: individuen met hogere niveaus van deze bacterie in hun darmen vertoonden tot 30% meer handknijpkracht vergeleken met degenen zonder deze bacterie. Bij jonge volwassenen kan de aanwezigheid van R. inulinivorans werd ook in verband gebracht met een verbeterde cardiorespiratoire capaciteit.
Muisstudies bevestigen causaliteit
Om een causaal verband vast te stellen, voerden de onderzoekers experimenten uit met muizen. Door hun darmflora uit te putten met antibiotica en vervolgens menselijke darmbacteriën opnieuw te introduceren, observeerden ze dat muizen koloniseerden met R. inulinivorans ervoeren een opmerkelijke toename van 30% in de grijpkracht van de voorpoten vergeleken met controlegroepen. Verdere analyse toonde verhoogde snel samentrekkende spiervezels en grotere spiervezelomvang in de soleusspier aan, wat een direct fysiologisch effect suggereert.
Hoe werkt het?
De studie suggereert dat R. inulinivorans verbetert de spierkracht door het aminozuurmetabolisme te veranderen, belangrijke routes te activeren die betrokken zijn bij de energieproductie en de groei van spiervezels te bevorderen (hypertrofie). Dit leidt tot een verschuiving naar snel bewegende vezels, die cruciaal zijn voor explosieve bewegingen en algehele kracht.
Implicaties voor de toekomst
Deze bevindingen openen de deur naar potentiële probiotische interventies gericht op het behoud van spierkracht naarmate mensen ouder worden. Volgens co-auteur Borja Martínez Téllez opent dit onderzoek “de mogelijkheid dat de onderzochte bacterie kan worden gebruikt als een probioticum om de spierkracht te helpen behouden tijdens het ouder worden.”
Verder onderzoek is nodig, maar de identificatie van R. inulinivorans markeert een belangrijke stap in de richting van het benutten van het darmmicrobioom om de fysieke prestaties te optimaliseren en leeftijdsgebonden spierafbraak tegen te gaan.
