Het World Wide Web, uitgevonden door Tim Berners-Lee, heeft sinds zijn ontstaan een opmerkelijke transformatie ondergaan. Van een bescheiden begin met alleen de maker als gebruiker, is het uitgegroeid tot bijna iedereen op de planeet. Berners-Lee, die terugkijkt op deze reis, biedt een genuanceerd perspectief op de huidige staat van het internet.
De beoordeling van de maker
Berners-Lee heeft een unieke manier ontwikkeld om het internet te visualiseren: een kaart die laat zien hoe verschillende delen van het web zich tot elkaar verhouden. Deze kaart, bestaande uit ongeveer 100 blokken die met pijlen zijn verbonden, illustreert de verschillende aspecten van het digitale landschap, inclusief zowel positieve als negatieve elementen. Volgens Berners-Lee is het grootste deel van het internet ‘goed’, ook al bestaan er belangrijke problemen.
De kaart geeft duidelijk aan dat schadelijke elementen, waaronder de grote sociale-mediaplatforms, slechts een klein deel van het internet uitmaken. Ondanks deze problemen blijft Berners-Lee optimistisch over de mogelijkheden van het internet om zich te ontwikkelen en te verbeteren.
Een korte geschiedenis
De uitvinding van Berners-Lee kwam voort uit de wens om documentatiesystemen bij CERN, het deeltjesfysica-laboratorium in de buurt van Genève, te verbeteren. Hij stelde zich een systeem voor waarin documenten met elkaar kunnen worden verbonden via hyperlinks, waarbij gebruik wordt gemaakt van de bestaande internetinfrastructuur. In 1989 overtuigde hij zijn superieuren om dit innovatieve idee te steunen, wat leidde tot de snelle ontwikkeling van de fundamentele technologieën: HTML, HTTP en URL’s.
Halverwege de jaren negentig werd het internet officieel gelanceerd en groeide het in de jaren daarna exponentieel. De begindagen werden gekenmerkt door vrijheid, openheid en een gevoel van samenwerking. Academische en technische gemeenschappen behoorden tot de eersten die het internet omarmden en een ruimte creëerden voor gedeelde kennis en creativiteit.
De uitdagingen van vandaag
De afgelopen dertig jaar is het internet een integraal onderdeel geworden van het moderne leven, waardoor de communicatie, handel en toegang tot informatie radicaal zijn veranderd. Er is echter ook sprake van toenemende kritiek. Kwesties als desinformatie, politieke manipulatie en het verslavende karakter van sociale media hebben het imago ervan aangetast.
Berners-Lee erkent deze problemen, maar is van mening dat ze slechts een deel van het bredere web vertegenwoordigen. Hij wijst op gebeurtenissen als de Brexit en de Trump-verkiezingen als cruciale momenten waarop het manipulatiepotentieel van het internet duidelijk werd. Sociale-mediaplatforms, zo betoogt hij, geven vaak voorrang aan betrokkenheid boven het welzijn van gebruikers, en creëren algoritmen die zijn ontworpen om de aandacht te trekken in plaats van echte interactie te bevorderen.
Berners-Lee’s visie voor de toekomst
Ondanks deze uitdagingen is Berners-Lee gefocust op oplossingen. Hij stelt een gedecentraliseerde benadering van gegevensbeheer voor, waarbij individuen hun persoonlijke informatie beheren via een ‘dataportemonnee’, ook wel een pod genoemd. Dit systeem zou gebruikers in staat stellen hun gegevens op verschillende platforms te beheren, waardoor de privacy wordt bevorderd en de macht van grote technologiebedrijven wordt verminderd.
Hij voorziet ook een verschuiving van een ‘aandachtseconomie’, waarin platforms strijden om de klikken van gebruikers, naar een ‘intentie-economie’, waarin gebruikers hun doelen definiëren en diensten concurreren om hen te helpen. Deze verandering zou individuen meer macht geven en veel van de huidige tekortkomingen van het internet aanpakken.
De weg vooruit
De ideeën van Berners-Lee zijn weliswaar innovatief, maar staan nog steeds voor uitdagingen. Datapods en op intentie gebaseerde systemen zijn nog niet algemeen aanvaard, maar vertegenwoordigen een belangrijke stap in de richting van een meer gebruikersgericht internet. Uit zijn staat van dienst blijkt dat hij niet alleen de evolutie van het web observeert, maar ook actief de toekomst ervan vormgeeft.
Terwijl het web zich blijft ontwikkelen, bieden het evenwichtige perspectief en de vooruitstrevende voorstellen van Berners-Lee een blauwdruk voor het navigeren door de complexiteit ervan. Zijn visie herinnert ons eraan dat het internet, ook al kent het zijn tekortkomingen, een krachtig instrument blijft met het potentieel om de menselijke verbinding en creativiteit te vergroten.
