Uit een recent onderzoek blijkt dat regelmatige beoefening van tai chi net zo effectief kan zijn als cognitieve gedragstherapie voor slapeloosheid (CGT-I) bij het verbeteren van de slaapkwaliteit op de lange termijn, vooral voor volwassenen van middelbare leeftijd en ouderen. Chronische slapeloosheid, een veel voorkomend probleem waar miljoenen mensen last van hebben, leidt vaak tot jaren van verstoorde slaap, en dit onderzoek suggereert een gemakkelijk toegankelijk alternatief voor traditionele behandelingen.
Het onderzoek: Tai Chi versus CGT-I
Onderzoekers van de Universiteit van Hong Kong vergeleken 200 volwassenen boven de 50 met de diagnose chronische slapeloosheid. De helft nam deel aan een drie maanden durend CGT-I-programma, de gouden standaardbehandeling, terwijl de andere helft deelnam aan reguliere tai chi-sessies – met name de 24-vormen Yang-stijl – die ook drie maanden lang tweemaal per week werden gehouden.
Aanvankelijk vertoonde de CGT-I-groep een grotere symptoomreductie met behulp van de Insomnia Severity Index. Echter, 15 maanden na de interventie had de tai chi-groep de achterstand ingehaald, wat vergelijkbare verbeteringen aantoonde in slaapduur, kwaliteit van leven, geestelijke gezondheid en fysieke activiteitsniveaus. Dit suggereert dat tai chi misschien geen onmiddellijke verlichting biedt, maar dat de effecten ervan na verloop van tijd blijven bestaan.
Waarom Tai Chi op de lange termijn werkt
Uit het onderzoek bleek dat 31% van de tai chi-deelnemers doorging met oefenen na het initiële programma, terwijl slechts 16% van de CGT-I-deelnemers hun aangeleerde technieken behielden. Dit benadrukt het gemak van integratie van tai chi in het dagelijks leven. In tegenstelling tot CGT-I, waarbij consistente toepassing van aangeleerde vaardigheden vereist, kan de meditatieve beweging van tai chi op natuurlijke wijze voortgezette beoefening aanmoedigen.
De bredere implicaties
Chronische slapeloosheid houdt verband met ernstige gezondheidsrisico’s, waaronder hart- en vaatziekten, psychische stoornissen en cognitieve achteruitgang. Hoewel CGT-I een bewezen, effectieve behandeling blijft, kan de toegang beperkt zijn vanwege tekorten aan therapeuten en de kosten. Tai chi biedt een praktisch alternatief, vooral in regio’s waar het cultureel geïntegreerd is.
“Deze bevinding ondersteunt het gebruik van tai chi als een alternatieve aanpak voor de langetermijnbehandeling van chronische slapeloosheid bij middelbare en oudere volwassenen”, concluderen de auteurs van het onderzoek.
Tai chi gaat niet alleen over slaap; het biedt ook bredere gezondheidsvoordelen, waardoor het een duurzame en potentieel toegankelijkere optie wordt voor mensen die worstelen met chronische slapeloosheid.
