De Amerikaanse zonne-energie-industrie wordt geconfronteerd met een abrupte neergang nu de federale belastingkredieten, cruciaal voor het stimuleren van de adoptie, eind 2025 zullen aflopen. Deze omkering van het beleid veroorzaakt een “gekke stormloop” onder installateurs en klanten die graag willen profiteren van de huidige prikkels voordat ze verdwijnen, een situatie die griezelig doet denken aan de bijna ineenstorting van de sector in 1985, toen soortgelijke belastingvoordelen werden geëlimineerd.
De geschiedenis van bloei en buste
De zonne-energiesector is van oudsher sterk afhankelijk geweest van overheidsstimulansen. President Carter was aanvankelijk voorstander van belastingkredieten om de afhankelijkheid van buitenlandse olie te verminderen, maar onder president Reagan werd daar abrupt een einde aan gemaakt, waardoor de industrie werd gedecimeerd. Het lidmaatschap van de California Solar & Storage Association daalde bijna van de ene op de andere dag van 670 naar slechts 37 bedrijven, omdat bedrijven zonder steun failliet gingen. Terwijl de sector zich herstelde met het herstel van de kredietverlening in 2005 onder president Bush, dreigt de huidige situatie opnieuw een scherpe inkrimping.
De huidige crisis
De recente terugdraaiing van de Inflation Reduction Act (IRA) door de regering-Trump en een door de Republikeinen gecontroleerd congres is de belangrijkste oorzaak van deze crisis. Ondanks de aanvankelijke uitbreiding door de IRA van de 30% belastingvermindering voor zonne-energie voor woningen tot 2035, zullen de huidige wetswijzigingen deze prikkels eind volgend jaar wegnemen. Dit heeft geleid tot een enorme vraag, omdat huiseigenaren zich haasten om systemen vóór de deadline te installeren.
EnergySage, een marktplaats voor zonne-energie, rapporteerde een stijging van 205% op jaarbasis in het aantal vragen van klanten nadat de wet in juli werd aangenomen. Installateurs als Aztec Solar en Vital Energy Solutions bevestigen deze piek, hoewel ze ook worstelen met overvolle vergunningskantoren en knelpunten in de toeleveringsketen. De doorlooptijden voor vergunningen zijn op sommige gebieden verdubbeld, waardoor de mogelijkheid voor klanten om aanspraak te maken op het belastingvoordeel in gevaar komt.
Toeleveringsketen en bureaucratische hoofdpijn
De toegenomen vraag heeft grote inefficiënties in de vergunningsprocedures in het hele land blootgelegd. Trage goedkeuringen en achterstanden in de aansluitingen op nutsvoorzieningen vertragen de installatie, wat klanten mogelijk duizenden dollars kost. Vital Energy Solutions schat dat 120 van zijn klanten in één congresdistrict het risico lopen het belastingvoordeel te missen als gevolg van bureaucratische vertragingen.
Wat de chaos nog groter maakt, zijn de verstoringen in de toeleveringsketens – waaronder tarieven opgelegd door de regering-Trump en fabrieksbranden – die het moeilijker hebben gemaakt om onderdelen aan te schaffen. Sommige installateurs zoeken zelfs naar lokale bouwmarkten voor elektrische basisvoorzieningen.
De verschuiving naar eigendom van derden
Terwijl het belastingkrediet vervaagt, maakt de sector zich klaar voor consolidatie. Kleinere installateurs kunnen falen, terwijl grotere bedrijven overstappen op alternatieve modellen, met name eigendom van derden (TPO). Dit geldt ook voor lease- of stroomafnameovereenkomsten (PPA’s), waarbij klanten per kilowattuur betalen in plaats van systemen rechtstreeks aan te schaffen. Sunrun, een grote TPO-aanbieder, heeft met succes gelobbyd om belastingvoordelen voor commerciële projecten te behouden en staat op het punt marktaandeel te winnen.
Langetermijnvooruitzichten
Ondanks de onmiddellijke onrust zijn industrieleiders van mening dat de vraag sterk zal blijven als gevolg van de stijgende elektriciteitstarieven, frequente stroomstoringen en het toenemende bewustzijn van de klimaatverandering. Het verlies van het belastingvoordeel zal waarschijnlijk de verschuiving naar leasingmodellen versnellen, hoewel sommigen waarschuwen dat PPA’s met stijgende kosten gepaard kunnen gaan.
Het voortbestaan van de zonne-energie-industrie hangt af van haar vermogen om zich aan te passen aan een volatiel regelgevingslandschap. Zoals een ervaren installateur adviseert: “Bespaar je geld… en hopelijk krijgen we halverwege de looptijd een regimewijziging en krijgen we een soort belastingkrediet terug.” De toekomst van residentiële zonne-energie is onzeker, maar de sector is in het verleden veerkrachtig gebleken en de langetermijnvooruitzichten zijn afhankelijk van politieke verschuivingen en technologische innovatie.
