De nieuwe film Hamnet, een bewerking van de veelgeprezen roman van Maggie O’Farrell, illustreert op krachtige wijze een verband tussen de mensheid en de natuurlijke wereld dat diep resoneert met het werk van William Shakespeare zelf. Hoewel de film een diepgeworteld portret geeft van Agnes, de moeder van Shakespeares zoon Hamnet, die wordt afgebeeld als iemand die diep verweven is met het bos en kruidengeneesmiddelen, is dit geen nieuw concept. Shakespeare was zich scherp bewust van de mens als onderdeel van een onontkoombare natuurlijke cyclus, en niet los daarvan.
De brutale logica van Hamlet
Denk eens aan de beruchte doodgraversscène in Hamlet. Het huiveringwekkende antwoord van de prins op de vraag van de koning over Polonius – ‘Niet waar hij eet, maar waar hij wordt gegeten’ – onderstreept een meedogenloze biologische waarheid. Shakespeare schuwt de voedselketen niet; Sterker nog, hij benadrukt het met grote helderheid: we consumeren andere wezens om onszelf te onderhouden, om vervolgens op onze beurt levensonderhoud voor anderen te worden.
Dit is niet louter een morbide fascinatie. Het is een fundamentele erkenning van sterfelijkheid en de onderlinge verbondenheid van al het leven. Zoals Shakespeare het stelt: zelfs het lijk van een koning kan wormen voeden, die op hun beurt vissen voeden, die vervolgens door mensen kunnen worden opgegeten. De implicatie is onontkoombaar: we maken allemaal deel uit van deze cyclus, roofdier en prooi.
Hamnet als Echo
De auteur Rowan Hooper merkt op dat O’Farrell en regisseur Chloe Zhao de essentie van de dode jongen lijken te recyclen in het fictieve Hamlet. Dit is geen toeval: het werk van Shakespeare keert voortdurend terug naar deze onontkoombare waarheid. Hamnet is niet alleen een tragedie; het is een brute herinnering dat we, zelfs als we verdrietig zijn, gebonden blijven aan dezelfde wetten die voor elk ander wezen op aarde gelden.
De film, en het werk van Shakespeare in bredere zin, dwingt ons om onze plaats in de natuurlijke orde onder ogen te zien. Het is een verontrustende maar noodzakelijke erkenning dat menselijk exceptionisme een illusie is. We staan niet boven de cyclus, maar slechts een andere schakel in de keten.
In een wereld die steeds meer losstaat van de natuurlijke wereld, bieden zowel Hamnet als de toneelstukken van Shakespeare een duidelijke les: we negeren deze fundamentele waarheid op eigen risico.
