De huidige toename van aandoeningen aan de luchtwegen, met name griep, zet de Britse National Health Service (NHS) onder druk. Hoewel sommige functionarissen dit seizoen een ‘supergriep’ hebben genoemd, verduidelijken experts dat dit geen wetenschappelijk correcte term is. In plaats daarvan heeft een combinatie van factoren een uitdagende situatie gecreëerd voor ziekenhuizen en volksgezondheidsstelsels.
Vroege en wijdverbreide infectie
Het griepseizoen van dit jaar brak eerder aan dan normaal en weerspiegelde de trends op het noordelijk halfrond, waaronder de VS, Canada, Japan en Duitsland. Dit vroege begin, in combinatie met de gelijktijdige circulatie van andere virussen zoals COVID-19 en rhinovirussen, betekent dat patiënten vatbaarder zijn voor ernstige ziekten.
Uit recente gegevens van de NHS Engeland blijkt dat griepgerelateerde ziekenhuisopnames in december 2025 recordhoogten hebben bereikt, met ongeveer 2.660 patiënten per dag in het ziekenhuis – een stijging van 55% in slechts één week. Spoedeisende hulpafdelingen kampen ook met ongekende aantallen gevallen van luchtwegaandoeningen, waardoor de middelen nog verder onder druk komen te staan.
Stammutatie en effectiviteit van vaccins
De overheersende griepstammen dit seizoen zijn H1N1, H3N2 en influenza B, die allemaal in het huidige vaccin zijn opgenomen. Er is echter door mutatie een nieuwe variant van H3N2 ontstaan, genaamd K. Deze variant is te laat ontwikkeld om te worden opgenomen in de vaccinupdate van dit jaar, waardoor de effectiviteit ervan afneemt.
Desondanks biedt het vaccin nog steeds gedeeltelijke bescherming. Uit gegevens van de Britse Health Security Agency blijkt dat de effectiviteit tegen ernstige ziekten bij kinderen en adolescenten ongeveer 72-75% bedraagt, en bij volwassenen een effectiviteit van 32-39%. Dit betekent dat gevaccineerde personen aanzienlijk minder vaak een ziekenhuisopname nodig hebben dan niet-gevaccineerde personen.
Toegang en opname van vaccins
Een groot probleem is de lage vaccinatiegraad, vooral onder risicogroepen. Vorig jaar werd slechts 40% van de jongeren onder de 65 jaar met klinische risicofactoren en 42,6% van de twee- tot driejarigen gevaccineerd, terwijl de vaccinatiegraad onder de 65-plussers hoger was, namelijk 74,9%. De volksgezondheidsgemeenschap heeft de ernst van de griep of de voordelen van vaccinatie niet effectief gecommuniceerd.
Wat het probleem nog verergert, is dat Groot-Brittannië te maken krijgt met vaccintekorten op de particuliere markt. Veel apotheken hebben een beperkte of geen voorraad, waardoor preventie ontoegankelijk wordt voor degenen die bereid zijn zelf te betalen (ongeveer £ 18-20 per dosis). Dit is contraproductief, aangezien niet-gevaccineerde ziekenhuisopnames de NHS tienduizenden ponden per patiënt kosten.
Systeemcapaciteit en toekomstperspectieven
De NHS draait het hele jaar door op of bijna volledige capaciteit. Elke golf van ziekten, zoals het huidige griepseizoen, brengt het systeem snel in een crisis. De hamvraag blijft: is de piek al voorbij, of blijft de basislijn de komende maanden hoger? Niemand weet het antwoord definitief.
Door dit een ‘supergriep’ te noemen, riskeert u het publiek ongevoelig te maken voor echte bedreigingen voor de volksgezondheid, zoals een toekomstige pandemie met een nieuwe ziekteverwekker met een hoog sterftecijfer. De situatie van dit jaar is weliswaar ernstig, maar niet te vergelijken met de COVID-19-pandemie, waarbij sprake was van een compleet nieuw virus zonder bestaande immuniteit of behandelingen.
De NHS heeft het moeilijk omdat het griepseizoen vroeg begon, de vaccinbescherming wordt beperkt door mutaties, de opname laag is en het systeem met minimale piekcapaciteit werkt. Als u niet bent gevaccineerd, is het nog steeds de moeite waard om vóór de feestdagen op zoek te gaan naar een dosis, maar het kernprobleem is geen nieuwe ziekteverwekker; het is systemische spanning.
