Delen van Groot-Brittannië hadden woensdagochtend te maken met een ongewoon schouwspel: een wijdverspreide roze mist. Het fenomeen, hoewel onschadelijk, leidde tot weerswaarschuwingen vanwege verminderd zicht in de getroffen gebieden.
Hoe roze mist ontstaat
De ongebruikelijke kleur is geen teken van vervuiling of weersgevaar; het is een puur optisch effect. Mist is in wezen een wolk op grondniveau die bestaat uit kleine waterdruppeltjes. Wanneer zonlicht door deze druppels dringt, vooral tijdens zonsopgang of zonsondergang wanneer de zon laag aan de horizon staat, gebeurt er iets interessants. De atmosfeer verstrooit kortere golflengten van licht (blauw en groen) effectiever dan langere golflengten (rood). Dit betekent dat het resterende licht dat onze ogen bereikt, wordt gedomineerd door rode tinten, waardoor de mist een duidelijk roze uiterlijk krijgt.
Getroffen gebieden en reisomstandigheden
Het Met Office gaf een gele waarschuwing af voor Midden- en Noord-Engeland, wat duidde op langzaam optrekkende mist tot 10.00 uur lokale tijd. Er vormden zich bijzonder dichte plekken in de East Midlands en Cambridgeshire, waardoor gevaarlijke reisomstandigheden ontstonden vanwege slecht zicht. Chauffeurs werd geadviseerd voorzichtig te werk te gaan.
Waarom het zeldzaam is
Hoewel dit niet ongekend is – soortgelijke gebeurtenissen werden in 2019 waargenomen in Zuidwest-Engeland – is roze mist ongebruikelijk. Volgens dr. Claire Ryder van de Universiteit van Reading moeten de juiste omstandigheden perfect op elkaar aansluiten voordat het effect kan optreden. Dit omvat temperatuurdalingen ‘s nachts, een heldere hemel en de precieze hoek van het zonlicht. De kleur is het meest zichtbaar als de zon laag aan de horizon staat, wat betekent dat het fenomeen beperkt is tot vroege ochtenden en late avonden.
Geen reden tot bezorgdheid
Ondanks het surrealistische uiterlijk benadrukt het Met Office dat roze mist geen extra risico’s met zich meebrengt naast de risico’s die gepaard gaan met gewone mist. Beperkte zichtbaarheid blijft het voornaamste probleem. De fysica van licht is verantwoordelijk voor de kleur, en niet voor ongewone atmosferische gebeurtenissen.
De roze mist dient als een levendige herinnering aan hoe gewone weersverschijnselen onder specifieke omstandigheden buitengewone vormen kunnen aannemen, waardoor een uniek spektakel ontstaat zonder een significante bedreiging te vormen.
