Nieuw onderzoek suggereert dat regelmatige, matige consumptie van cafeïnehoudende koffie of thee het risico op dementie kan verminderen en de cognitieve functie in bescheiden mate kan verbeteren. Uit een grootschalig onderzoek, waarbij gegevens van meer dan 130.000 deelnemers gedurende vier decennia werden geanalyseerd, bleek dat personen die dagelijks 2-3 kopjes cafeïnehoudende koffie of 1-2 kopjes cafeïnehoudende thee dronken, een 18% lager risico op het ontwikkelen van dementie ervaarden vergeleken met degenen die weinig tot geen cafeïne consumeerden.
Waarom dit belangrijk is
Preventie van dementie is van cruciaal belang omdat effectieve behandelingen beperkt blijven en interventies de meeste impact hebben voordat significante cognitieve achteruitgang optreedt. Deze studie draagt bij aan het groeiende bewijs dat leefstijlfactoren – waaronder voeding – een rol spelen in de gezondheid van de hersenen. De bevindingen zijn bijzonder relevant gezien de toenemende mondiale incidentie van dementie, veroorzaakt door de vergrijzing van de bevolking.
Belangrijkste bevindingen
Onderzoekers van de Harvard Medical School en het Broad Institute analyseerden gegevens uit de Nurses’ Health Study (NHS) en de Health Professionals Follow-Up Study (HPFS). De resultaten lieten zien:
- Verlaagd risico op dementie: Koffiedrinkers met een hoog cafeïnegehalte hadden een 18% lager risico op dementie.
- Verbeterde cognitieve functie: De consumptie van cafeïnehoudende koffie ging gepaard met een lagere subjectieve cognitieve achteruitgang (7,8% versus 9,5%) en betere prestaties op cognitieve tests.
- Theevoordelen vergelijkbaar: Matige theeconsumptie leverde vergelijkbare neuroprotectieve effecten op.
- Decafé niet effectief: Cafeïnevrije koffie vertoonde geen beschermend voordeel, wat er sterk op wijst dat cafeïne het belangrijkste onderdeel is.
- Geen doseringsplafond: In tegenstelling tot sommige eerdere onderzoeken verminderde een hogere inname van cafeïne de voordelen niet.
De rol van cafeïne
De studie versterkt het idee dat cafeïne en andere bioactieve stoffen in koffie en thee neuroprotectieve eigenschappen kunnen hebben. Deze verbindingen kunnen ontstekingen en cellulaire schade verminderen, waardoor mogelijk de cognitieve achteruitgang wordt vertraagd.
Onderzoekers waarschuwen echter dat de effectgrootte bescheiden is en dat cafeïne slechts een stukje van de puzzel is. “Onze studie suggereert dat de consumptie van cafeïnehoudende koffie of thee een stukje van die puzzel kan zijn”, zegt Dr. Daniel Wang, de hoofdonderzoeker.
Genetische aanleg
Intrigerend genoeg werden de cognitieve voordelen waargenomen ongeacht de genetische risicofactoren voor dementie. Dit geeft aan dat cafeïne universeel gunstig kan zijn voor de gezondheid van de hersenen, hoewel verder onderzoek nodig is om dit te bevestigen.
De bevindingen zijn gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association.
Deze resultaten suggereren dat een matige inname van cafeïne een eenvoudige, toegankelijke strategie kan zijn om de cognitieve gezondheid op de lange termijn te ondersteunen. Het is echter belangrijk op te merken dat dit slechts één van de vele factoren is, en een alomvattende benadering van de gezondheid van de hersenen omvat voeding, lichaamsbeweging en mentale stimulatie.
