Er wordt voorspeld dat een reeks coronale massa-ejecties (CME’s) de komende drie dagen geomagnetische stormen zullen veroorzaken, waardoor het noorderlicht mogelijk tot in het zuiden van Illinois zichtbaar zal worden. De eerste golf van activiteit werd eerder vandaag verwacht, maar lijkt nu uitgesteld te worden – hoewel er nog steeds wordt verwacht dat er op 21 maart een snelle zonnewind zal arriveren, waardoor het kijkvenster wordt vergroot.
Waarom dit belangrijk is
Geomagnetische stormen zijn een natuurlijk gevolg van zonneactiviteit, maar kunnen in extreme gevallen radiocommunicatie, GPS-systemen en zelfs elektriciteitsnetwerken verstoren. Hoewel de huidige voorspelling kleine tot matige stormen (G1-G2) oproept, met een kans op sterkere (G3) omstandigheden, is het grootste belang het verbluffende visuele effect: het noorderlicht, dat doorgaans gereserveerd is voor gebieden op hoge breedtegraden, kan veel verder zuidelijk gezien worden dan normaal.
Waar te zoeken
Op basis van de huidige voorspellingen van NOAA en het Britse Met Office hebben inwoners van de volgende 18 staten de grootste kans om getuige te zijn van de lichten:
Alaska
* Noord-Dakota
* Minnesota
Montana
* Washington
* Idaho
Wisconsin
* Zuid-Dakota
* Michigan
* Maine
* Vermont
* Newhampshire
* Oregon
* Wyoming
Iowa
* Nebraska
*New York
* Illinois
Het noorderlicht is echter notoir onvoorspelbaar. De omstandigheden kunnen het zichtgebied verschuiven, vergroten of verkleinen. De sterkte van het scherm hangt af van de magnetische oriëntatie van de CME’s terwijl ze het magnetische veld van de aarde beïnvloeden. Een op het zuiden gericht magnetisch veld (Bz) is van cruciaal belang, waardoor zonne-energie de atmosfeer kan binnendringen.
Beste kijktijden
De geomagnetische activiteit zal naar verwachting de hele nacht hoog blijven. De gunstigste kijktijden worden momenteel voorspeld voor de komende uren, maar aanhoudende hoge zonnewind kan de omstandigheden tot en met 21 maart actief houden.
Hoe u uw kansen kunt maximaliseren
Om de aurora te kunnen zien, moet je een donkere locatie zoeken met vrij zicht op de noordelijke horizon. Laat uw ogen minimaal 30 minuten wennen aan de duisternis. Gebruik de camera van uw telefoon om te scannen op zwakke gloed, die mogelijk beter zichtbaar zijn dan met het blote oog.
Overweeg het gebruik van een ruimteweer-app zoals “Mijn Aurora Forecast & Alerts” of “Space Weather Live” om de omstandigheden in realtime te volgen. Kleed je warm, want bij het jagen op aurora kan het lang wachten zijn bij lage temperaturen.
De komende dagen bieden een zeldzame gelegenheid om getuige te zijn van dit natuurwonder. Als u foto’s maakt, nodigt Space.com lezers uit om deze te delen op [email protected].
De komende nachten bieden we een unieke kans om de aurora vanaf onverwachte locaties te zien, maar de verschijning ervan is nooit gegarandeerd. Waarnemen hangt af van het chaotische maar toch prachtige samenspel tussen onze zon en het magnetische veld van de aarde.
