De nieuwste roman van Peter F. Hamilton, A Hole in the Sky, levert klassieke high-concept sci-fi – een generatie-arkschip dat door de ruimte raast, waarvan de samenleving is vervallen tot een middeleeuws-achtige hiërarchie. Het verhaal draait om Hazel, een 16-jarige hoofdrolspeler die worstelt met een letterlijke bres in de scheepsromp en de brutale realiteit dat burgers op 65-jarige leeftijd worden gerecycled voor het collectieve belang.
Het uitgangspunt is overtuigend. Eeuwen na de reis is de oorspronkelijke missie van het schip ontspoord door mislukte kolonisatiepogingen en interne conflicten. De bewoners van het schip leven in de schaduw van strikte bevolkingscontrole, wat Hazels strijd des te urgenter maakt. De uitvoering van de roman schiet echter tekort vanwege een ongebruikelijke focus op tienerstijlen.
Hamilton, bekend om zijn dichte, inventieve ruimte-opera’s als de Void Trilogy en de Commonwealth Saga, lijkt dit werk opzettelijk op een jonger publiek te hebben gericht. Het boek werd aanvankelijk uitgebracht als productie met alleen audio in 2021 en wordt gecategoriseerd als fictie voor jonge volwassenen. Hoewel de auteur de hoop heeft uitgesproken op een bredere aantrekkingskracht, botst het opnemen van de preoccupaties van adolescenten – zoals Hazels zorgen over kleding en romantiek – met de inzet van een stervend ruimteschip.
Deze beslissing is bijzonder schokkend gezien de gevestigde reputatie van Hamilton op het gebied van gruizige, complexe verhalen. De verschuiving voelt niet in de pas met zijn eerdere werk, waarin intellectuele puzzels en existentiële angst vaak prioriteit kregen boven tienerdrama. De recente gelijknamige roman van de auteur Exodus: Archimedes Engine werd bekritiseerd omdat deze zich richtte op de inhoud van videogames; deze nieuwste release lijkt opnieuw een opzettelijke afwijking te zijn van zijn kenmerkende stijl.
Ondanks deze tekortkoming behoudt A Hole in the Sky Hamiltons talent voor ingewikkelde wereldopbouw en onverwachte wendingen. De roman is de eerste in een geplande trilogie, waarvan de vervolgstukken later dit jaar zullen verschijnen. Het snelle publicatietempo is ongebruikelijk, maar suggereert dat Hamilton experimenteert met nieuwe formats en doelgroepen.
Voor degenen die niet bekend zijn met Hamiltons grotere oeuvre, bieden Pandora’s Star en Judas Unchained een betere toegang tot zijn kenmerkende stijl van epische space-opera. A Hole in the Sky vindt misschien een nichepubliek, vooral in film- of televisieadaptaties, maar het blijft een merkwaardige misstap in een overigens formidabele carrière.
Uiteindelijk levert A Hole in the Sky een spannend uitgangspunt op, belemmerd door onnodige YA-elementen. Het is een bewijs van Hamiltons vaardigheid dat de roman zelfs met deze afleiding boeiend blijft, maar het roept vragen op over zijn creatieve richting en of zijn toekomstige werk op deze weg zal doorgaan.
