Een astrofotograaf en een parachutist hebben samengewerkt om een opmerkelijk beeld te creëren: een menselijke figuur die scherp aftekent tegen het vurige oppervlak van de zon. Aangenomen wordt dat de foto, gemaakt op 8 november 2025, de eerste in zijn soort is en een nauwgezette planning en nauwkeurige uitvoering vereist.
De uitdaging van afstemming
Astrofotograaf Andrew McCarthy en parachutist Gabriel C. Brown hebben zes pogingen ondernomen om de zon, het traject van de parachutist, de uitgangshoogte en de telescoopafstand uit te lijnen om het beeld vast te leggen. De uitdaging lag in de omvang van de afstanden. De zon bevindt zich op ongeveer 150 miljoen kilometer van de aarde, terwijl de skydiver slechts 2 kilometer van de camera verwijderd was. Dit betekende dat het tijdsbestek voor het maken van de opname vluchtig was en absolute precisie vereiste.
De executie
Brown sprong uit een klein vliegtuig op een hoogte van 1.070 meter (3.500 voet). Het team coördineerde de sprong met behulp van driewegcommunicatie, waarbij rekening werd gehouden met de glijhoek van het vliegtuig en de optimale zonnehoek voor het duidelijkste schot. De fotograaf vertrouwde op het tegenwerkingseffect van het vliegtuig om de uitlijning te verfijnen. De hele operatie was een bewijs van de kracht van samenwerking en het nastreven van een unieke fotografische visie.
McCarthy’s trackrecord
McCarthy staat bekend om zijn zeer gedetailleerde astrofotografie. In 2022 legde hij een miljoenen mijl lange coronale massa-ejectie vast die uit de zon losbarstte. Hij heeft ook samengewerkt met planeetwetenschapper Connor Matherne om de fijne kneepjes van het naar de aarde gerichte oppervlak van de maan vast te leggen, waarbij hij in bijna twee jaar tijd 200.000 beelden heeft verzameld. Eerder dit jaar legde hij een zonnevlam vast tijdens een photobombardement op het Internationale Ruimtestation, een prestatie die nog indrukwekkender werd door de enorme afstanden die daarbij betrokken waren.
De betekenis van schaal
De nieuwste foto valt niet alleen op vanwege het onderwerp, maar ook vanwege de relatieve nabijheid van de skydiver tot de camera. Terwijl de zon 150 miljoen kilometer verwijderd is, bevond Brown zich slechts 2 kilometer van de apparatuur van McCarthy. Dit betekende dat de fotograaf slechts een kort tijdsbestek had om de opname vast te leggen, wat de uitvoering des te indrukwekkender maakte.
De samenwerking tussen McCarthy en Brown demonstreert de kracht van het combineren van wetenschappelijke precisie met creatieve visie. Het resulterende beeld is een verbluffende herinnering aan de schoonheid en complexiteit van het universum, vastgelegd in één adembenemend moment
