De maan wordt gestaag helderder naarmate hij zijn maandelijkse cyclus doorloopt. Momenteel bevindt hij zich in de Wassende Halve Maan-fase en zal op 1 februari volledig verlicht zijn. Dit betekent dat het zichtbare deel van de maan elke nacht zal blijven uitdijen en prominenter aan de hemel zal verschijnen.
Huidige maanfasedetails
Volgens NASA’s Daily Moon Guide is vanaf 23 januari ongeveer 22% van de maan verlicht. Deze fase is gemakkelijk waarneembaar zonder hulp, met de zichtbare Crisum en Fecunditatis maria (donkere maanvlaktes).
Voor degenen met een verrekijker is de Endymion-krater ook zichtbaar. Krachtiger telescopen kunnen zelfs de landingsplaats van Apollo 17 onthullen, een historisch monument op het maanoppervlak.
Aankomende Volle Maan
De volgende Volle Maan zal plaatsvinden op 1 februari. De vorige volle maan werd waargenomen op 3 januari. De maancyclus, die ongeveer 29,5 dagen duurt, regelt deze terugkerende fasen terwijl de maan om de aarde draait.
Maanfasen begrijpen
Het veranderende uiterlijk van de maan – van onzichtbaar naar volledig verlicht – wordt veroorzaakt door zijn baanpositie ten opzichte van de aarde en de zon. Terwijl dezelfde kant van de maan altijd naar ons toe is gericht, creëren wisselende zonlichthoeken de illusie van groei en krimp in de loop van de tijd.
De maancyclus bestaat uit acht verschillende fasen:
- Nieuwe maan: De maan lijkt donker als deze tussen de aarde en de zon beweegt.
- Wassende halve maan: Een dun streepje licht verschijnt aan de rechterkant (op het noordelijk halfrond).
- Eerste kwartier: De helft van de maan is verlicht en lijkt op een halve cirkel.
- Wassende maan: Meer dan de helft van de maan is zichtbaar en bijna volledig verlicht.
- Volle maan: Het gehele zichtbare oppervlak is verlicht en ziet eruit als een heldere, volle schijf.
- Afnemende Gibbous: Het licht begint aan de rechterkant af te nemen.
- Derde kwartier: De helft van de maan is aan de linkerkant verlicht.
- Afnemende halve maan: Een vervagende halve maan blijft zichtbaar voordat deze weer in de Nieuwe Maan-fase verdwijnt.
De fasen van de maan worden al duizenden jaren gevolgd en beïnvloeden kalenders, mythologie en zelfs menselijk gedrag. De cyclus is voorspelbaar en biedt een betrouwbare hemelmarkering voor het volgen van de tijd en het observeren van natuurlijke ritmes.
