De Maan bevindt zich momenteel in de Nieuwe Maanfase, waardoor hij vanaf 19 december 2024 vrijwel onzichtbaar is aan de nachtelijke hemel voor waarnemers in de Verenigde Staten. In andere tijdzones kan deze fase op 20 december beginnen. Dit markeert het einde van de afnemende halvemaanfase en het begin van een nieuwe maancyclus.
De nieuwe maan begrijpen
De Nieuwe Maan vindt plaats wanneer de Maan tussen de Aarde en de Zon staat. Deze uitlijning betekent dat de kant van de Maan die naar ons toe is gericht niet wordt verlicht door zonlicht, wat resulteert in een donkere, bijna onmerkbare aanwezigheid aan de nachtelijke hemel. Dit is waarom het een Nieuwe Maan wordt genoemd – het is het begin van een nieuwe cyclus.
Aankomende Volle Maan
De volgende volle maan zal plaatsvinden op 3 januari 2025. De vorige volle maan werd waargenomen op 4 december 2024. De maancyclus, van Nieuwe Maan tot Nieuwe Maan, duurt ongeveer 29,5 dagen.
Maanfasen uitgelegd
Het veranderende uiterlijk van de maan is te danken aan zijn baan rond de aarde en de verschillende hoeken waaronder zonlicht op het oppervlak reflecteert. We zien altijd dezelfde kant van de maan, maar het verlichte gedeelte verandert in de loop van de tijd, waardoor de bekende fasen ontstaan:
- Nieuwe maan: De maan is donker; geen zichtbare verlichting.
- Wassende halve maan: Er verschijnt een lichtstreepje aan de rechterkant (op het noordelijk halfrond).
- Eerste kwartier: De helft van de maan is aan de rechterkant verlicht.
- Wassende Gibbous: Meer dan de helft van de maan is verlicht, maar nog niet vol.
- Volle maan: Het hele oppervlak van de maan is helder en zichtbaar.
- Afnemende Gibbous: Het licht begint aan de rechterkant te vervagen.
- Derde kwartier (laatste kwartier): De helft van de maan is aan de linkerkant verlicht.
- Afnemende halve maan: Er blijft een dunne splinter achter aan de linkerkant voordat deze weer donker wordt.
De cyclus van de maan is niet alleen een hemelse gebeurtenis; het beïnvloedt de getijden op aarde en is al duizenden jaren een cultureel en navigatiekenmerk. Het begrijpen van deze fasen helpt bij het waarderen van de natuurlijke ritmes van de relatie van onze planeet met zijn satelliet.
