Een nieuwe studie bevestigt dat de unieke hersenverbinding tussen moeders en kinderen blijft bestaan, zelfs als ze communiceren in een niet-moedertaal. Onderzoekers van de Universiteit van Nottingham ontdekten significante neurale synchronie tijdens het spelen, ongeacht of het paar in hun moedertaal of Engels sprak. Dit betekent dat de diepe verbinding op hersenniveau tussen ouder en kind niet afhankelijk is van taalvaardigheid.
De wetenschap van interbrainsynchronisatie
Het fenomeen, genaamd interbrain synchrony, beschrijft de gelijktijdige activiteit in neurale netwerken tussen mensen die met elkaar interacteren. Het wordt waargenomen bij een breed scala aan sociale activiteiten – van samenwerken tot samen zingen – en is gekoppeld aan sterkere banden en effectievere communicatie.
De studie concentreerde zich op tweetalige gezinnen, een onderbelichte groep in de neurowetenschappen, ondanks de bewezen cognitieve voordelen van tweetaligheid: verbeterde taalvaardigheden, beter sociaal bewustzijn en verbeterd cultureel begrip. Het team wilde weten of deze voordelen zich ook uitstrekten tot de uitlijning van hersenen tot hersenen.
Het experiment
Onderzoekers volgden vijftien tweetalige moeder-kindparen met behulp van fNIRS, een niet-invasieve techniek die de hersenactiviteit meet. De gezinnen voerden drie activiteiten uit: samen spelen in hun moedertaal, samen spelen in het Engels en afzonderlijk spelen achter een scherm. De fNIRS-caps volgden de activiteit in de prefrontale cortex (besluitvorming, persoonlijkheid) en de temporoparietale kruising (sociale cognitie, taal).
De resultaten toonden aan dat de hersensynchronisatie aanzienlijk toenam als moeders en kinderen samen speelden, ongeacht welke taal ze gebruikten. Dit suggereert dat de emotionele band niet wordt gehinderd door taalkundige afstand. De synchronie was het sterkst in de prefrontale cortex, wat wijst op een gedeelde uitvoerende functie, terwijl deze zwakker was in de temporoparietale kruising.
Waarom dit belangrijk is
Deze bevinding daagt de algemene perceptie uit dat tweedetaalsprekers emotionele afstandelijkheid ervaren. Hoewel het waar is dat sommigen zich misschien minder op hun gemak voelen bij het uiten van genegenheid of discipline in een andere moedertaal, lijken de hersenen die barrière op een fundamenteel niveau te omzeilen.
“Tweetaligheid wordt soms als een uitdaging gezien, maar kan echte voordelen in het leven opleveren. Ons onderzoek toont aan dat opgroeien met meer dan één taal ook gezonde communicatie en leren kan ondersteunen”, zegt Douglas Hartley, hoofdauteur van het onderzoek.
De studie suggereert ook dat verschillen in de manier waarop ouders en kinderen taal verwerven (parallel leren op jonge leeftijd versus verwerving op latere leeftijd) het synchronisatie-effect niet teniet doen. Dit impliceert dat de kernverbinding tussen de hersenen niet afhankelijk is van een perfecte taalkundige afstemming.
Toekomstig onderzoek
De onderzoekers bevelen aan om het onderzoek uit te breiden naar gezinnen met verschillende niveaus van niet-moedertaalsprekerschap en kinderen die op latere leeftijd een tweede taal leren. Het onderzoeken van de rol van non-verbale signalen zoals oogcontact en gebaren is ook van cruciaal belang, net als het vergelijken van synchronisatie tussen ouders en andere figuren zoals leraren of vreemden. De bevindingen van het onderzoek onderstrepen dat sterke emotionele banden taalbarrières kunnen overstijgen, wat bevestigt dat effectieve communicatie op meer dan alleen woorden berust.
