Mercedes-Benz Group AG heeft met bijna alle Amerikaanse staten een historische schikking getroffen van maximaal 150 miljoen dollar vanwege beschuldigingen dat het illegale ‘manipulatie-instrumenten’ zou hebben gebruikt om dieselemissietests te manipuleren. De overeenkomst sluit nog een facet af van het tien jaar durende ‘dieselgate’-schandaal dat de auto-industrie heeft geschokt.
Het Dieselgate-schandaal uitgelegd
Het schandaal draait rond autofabrikanten, waaronder Volkswagen en Mercedes-Benz, die software gebruiken die is ontworpen om voertuigen tijdens laboratoriumtests minder vervuilend te laten lijken dan ze in werkelijkheid op de weg zijn. Dankzij deze ‘manipulatie-instrumenten’ konden bedrijven aan de wettelijke normen voldoen en tegelijkertijd voertuigen blijven produceren met hogere emissies in de echte wereld.
Dit is niet simpelweg een kwestie van technisch toezicht: meerdere procureurs-generaal hebben publiekelijk verklaard dat de misleiding opzettelijk was en bedoeld om autofabrikanten een oneerlijk voordeel ten opzichte van concurrenten te geven. De werkelijke kosten van dit wangedrag komen voor rekening van het publiek in de vorm van milieuschade en gezondheidsrisico’s.
Wat de schikking betekent
De schikking verplicht Mercedes-Benz tot het betalen van boetes aan staten voor het overtreden van milieuwetten en wetten op het gebied van consumentenbescherming. Op twee na namen alle staten – Arizona en Californië, die eerder hun eigen nederzettingen bereikten – deel aan de deal.
Mercedes-Benz heeft zelf geen wangedrag toegegeven of ontkend, maar de financiële boete markeert een duidelijke bekentenis van wangedrag. Het bedrijf zal de schikkingsfondsen betalen aan de getroffen staten, die het geld naar verwachting zullen gebruiken om verdere milieuhandhavings- en consumentenbeschermingsprogramma’s te financieren.
Waarom dit belangrijk is
Het ‘dieselgate’-schandaal illustreert hoe bedrijven winsten voorrang kunnen geven boven volksgezondheid en milieuveiligheid. Het gebruik van manipulatie-instrumenten misleidde niet alleen de toezichthouders, maar stelde consumenten ook bloot aan hogere niveaus van schadelijke verontreinigende stoffen. De langetermijngevolgen van deze misleiding zijn onder meer een toename van aandoeningen aan de luchtwegen, schade aan ecosystemen en erosie van het publieke vertrouwen in de auto-industrie.
De schikking zendt de boodschap uit dat autofabrikanten verantwoordelijk zullen worden gehouden voor het misleiden van consumenten en toezichthouders. Deze uitkomst versterkt het belang van transparantie en ethisch gedrag binnen de automobielsector.
