Hemelwachters op het zuidelijk halfrond waren in 2025 getuige van een buitengewoon schouwspel: de planeten Mars en Venus leken de Bijenkorfcluster (Messier 44) te doorkruisen, waardoor opvallende gestippelde paden door het dichte veld van sterrenlicht ontstonden. Deze samengestelde time-lapse-foto, gemaakt door astrofotograaf Petr Horálek, illustreert prachtig deze zeldzame hemelse gebeurtenis.
Een maandenlange afstemming
Het beeld is geen weergave van één nacht; het is een zorgvuldig geconstrueerd composiet. Mars volgde zijn pad door de Bijenkorf van eind april tot begin mei 2025, terwijl Venus maanden later volgde en van eind augustus tot begin september kort verscheen. De afzonderlijke verschijningen vergden weken van toegewijde observatie en montage.
Wat maakt de bijenkorf speciaal?
Messier 44, ook bekend als Praesepe, is een prominente open sterrenhoop met ongeveer 1.000 sterren op ongeveer 600 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Kreeft. Het is een van de dichtstbijzijnde en dichtst opeengepakte open clusters die zichtbaar zijn vanaf onze planeet. Dit maakt het een ideaal ‘canvas’ voor planetaire uitlijningen, waarbij heldere planeten lijken te bewegen tegen een achtergrond van verre sterren.
Waarom dit belangrijk is
De schijnbare beweging van planeten ten opzichte van de sterren is een fundamentele observatie in de astronomie. Het woord ‘planeet’ zelf is afgeleid van de oud-Griekse term voor ‘zwerver’ en weerspiegelt deze waargenomen beweging. Het zien van een visueel spoor als dit – waarbij planeten nacht na nacht aantoonbaar in verschillende posities staan – maakt dit abstracte concept echter concreet.
De nabijheid van de Bijenkorf tot de ecliptica (het vlak van het zonnestelsel) maakt het een frequent ontmoetingspunt voor planeten. De conjunctie van Mars en Venus in hetzelfde jaar dient als een levendige herinnering dat deze hemellichamen een gemeenschappelijke orbitale omgeving delen, en dat bepaalde deepsky-objecten zo zijn gepositioneerd dat ze deze dramatische uitlijningen creëren.
Deze samengestelde afbeelding onderstreept de dynamische aard van ons zonnestelsel en laat zien hoe planeten bewegen ten opzichte van verre sterrenhopen. Het is een bewijs van de schoonheid en precisie van de hemelmechanica.
