Dit weekend biedt een uitzonderlijke kans om Jupiter, de grootste planeet in ons zonnestelsel, op zijn hoogtepunt te zien. Op zaterdag 10 januari zal Jupiter oppositie bereiken – een hemellijn waarbij de aarde precies tussen Jupiter en de zon staat. Door deze configuratie verschijnt Jupiter opmerkelijk helder aan de oostelijke avondhemel en schijnt hij de hele nacht gestaag.
Waarom dit ertoe doet: een zeldzame hemelse gebeurtenis
De oppositie van Jupiter is niet alleen een mooi gezicht; het is een ideale kijkmogelijkheid omdat de planeet bij zonsondergang opkomt, rond middernacht zijn hoogste punt bereikt en bij zonsopgang ondergaat. Deze uitgebreide zichtbaarheid maakt het toegankelijk voor zowel beginnende als doorgewinterde sterrenkijkers. De uitlijning betekent ook dat Jupiter groter en helderder zal lijken dan op enig ander moment van het jaar, waardoor details zoals de wolkenbanden en manen gemakkelijker waar te nemen zijn.
Hoe Jupiter te spotten
Je hebt geen speciale uitrusting nodig om Jupiter te zien. Het zal wekenlang elke ster aan de nachtelijke hemel overtreffen, met een magnitude van -2,7 (helderdere objecten hebben lagere getallen in de astronomie). Zoek ernaar in het sterrenbeeld Tweelingen, vlakbij de heldere sterren Pollux en Castor.
- Bloot oog: Jupiter verschijnt als een helder, stabiel lichtpunt.
- Verrekijker (8×42 of 10×50): Je kunt Jupiter zien als een kleine schijf en de vier grootste manen – Io, Europa, Ganymede en Callisto – zien als kleine lichtpuntjes naast de planeet. Hun posities zullen elke nacht verschuiven.
- Telescoop: Een telescoop onthult nog meer details. Oculairs met een laag vermogen zullen de wolkenbanden van Jupiter laten zien, terwijl een hogere vergroting de Grote Rode Vlek kan onthullen, een eeuwenoude storm die woedt op het zuidelijk halfrond van de planeet.
Voorbij Jupiter: Saturnus en toekomstige conjuncties
Terwijl Jupiter de huidige nachtelijke hemel domineert, is Saturnus na zonsondergang ook lager in het zuidwesten zichtbaar. Hoewel zwakker, blijven de ringen zichtbaar door een telescoop.
“Jupiter zal na oppositie niet verdwijnen. Op 9 juni zal hij een opvallende drievoudige conjunctie vormen met Venus en Mercurius aan de schemerhemel. Vervolgens ontmoet hij op 15 november Mars in een spectaculaire nauwe conjunctie vlak voor zonsopgang.”
De volgende Jupiter-oppositie zal pas op 6 februari 2027 plaatsvinden, wat de kijkervaring dit weekend bijzonder speciaal maakt. Mis de kans niet om getuige te zijn van de “koning der planeten” op zijn meest briljante manier.
