De laatste poging van Japan om zijn binnenlandse satellietnavigatiesysteem uit te breiden kreeg zondag een tegenslag toen de H3-raket er niet in slaagde de Michibiki 5-satelliet correct in te zetten. Bij de lancering, die plaatsvond vanuit het Tanegashima Space Center, functioneerde de motor van de tweede trap van de raket tijdens de ontsteking niet goed, waardoor de satelliet zijn beoogde baan niet kon bereiken.
Missiedetails en oorzaak van de mislukking
De H3-raket steeg om 20.51 uur op. EST (0151 GMT) aan boord van de 4.800 kilogram zware Michibiki 5, een belangrijk onderdeel van het Japanse Quasi-Zenith Satellite System (QZSS). Volgens het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ontbrandde de motor van de tweede trap niet normaal en werd hij voortijdig uitgeschakeld. Deze mislukking betekende dat de satelliet niet in de aangewezen geosynchrone baan kon worden geplaatst.
Betekenis van het QZSS-systeem
De QZSS is ontworpen als aanvulling op het veelgebruikte Global Positioning System (GPS) en verbetert de positioneringsnauwkeurigheid en betrouwbaarheid, vooral in de regio Azië-Oceanië. In tegenstelling tot traditionele GPS zijn QZSS-satellieten gepositioneerd om de signaalbeschikbaarheid te verbeteren in gebieden waar de GPS-dekking vaak wordt belemmerd door terrein of gebouwen. Dit systeem maakt nauwkeurigere navigatie mogelijk in dichtbevolkte of bergachtige gebieden, waardoor het van cruciaal belang is voor toepassingen als autonome voertuigen, precisielandbouw en rampenbestrijding.
Recente H3-raketprestaties
De H3-raket is de opvolger van de betrouwbare Japanse H-2A-draagraket, die eerder dit jaar na 25 jaar dienst buiten dienst werd gesteld. Hoewel de H3 vijf opeenvolgende succesvolle lanceringen had gerealiseerd na een mislukt debuut in maart 2023, benadrukt dit laatste incident de aanhoudende uitdagingen op het gebied van de operationele betrouwbaarheid. JAXA heeft al een taskforce gevormd onder leiding van hoofd van het agentschap, Hiroshi Yamakawa, om de oorzaak van de mislukking te onderzoeken.
Toekomstplannen en implicaties
Japan is van plan het QZSS-netwerk uit te breiden naar in totaal elf satellieten, maar deze laatste tegenslag kan die plannen vertragen. De mislukte lancering van Michibiki 5 onderstreept de inherente risico’s van ruimtemissies en de noodzaak van voortdurende investeringen in robuuste tests en kwaliteitscontrole. JAXA heeft zijn excuses aangeboden voor de mislukte lancering en erkent de hoge verwachtingen die belanghebbenden en het publiek aan het project hebben gesteld.
De inconsistente prestaties van de H3 roepen vragen op of deze nieuwe draagraket een betrouwbaar platform zal bieden voor toekomstige missies.
